Savantul Gregor Mendel s-a născut pe 20 iulie 1822, la Hyncice (Imperiul Austriac; astăzi în Cehia), într-o familie vorbitoare de limbă germană. A studiat Filosofia la Universitatea din Olomouc (Cehia), absolvind în 1843. În timpul studiilor, deoarece nu putea fi susținut financiar de părinți, le-a oferit meditații celor care aveau nevoie de înțelegere suplimentară a materiilor de studiu. După o cădere psihică, a renunțat la facultate.
La 21 de ani, a intrat în Abația augustiniană "Sfântul Toma" din Brno (Cehia). Mutarea la mănăstire l-a dus la Brno, unde a reușit să facă pace cu luptele interioare care-l chinuiseră până atunci.
În 1850, ajuns la Universitatea din Viena pentru un program de instruire științifică, Mendel s-a ocupat cu studiul aprofundat al fizicii, matematicii, anatomiei și fiziologiei plantelor și utilizarea microscopului. Trei ani mai târziu, s-a întors la mănăstire, iar din 1854 a fost profesor de fizică la școala secundară din Brno. Din 1854, i s-a permis să desfășoare în mănăstire un program experimental major de hibridare, cu scopul de a urmări transmiterea caracterelor ereditare în generațiile succesive de descendenți hibrizi. Mendel a ales să își efectueze experimente revoluționare pe plante de mazăre, care se aflau în grădina abației, aceste experimente fiind cele care au pus bazele geneticii. Savantul s-a concentrat pe studierea moștenirii unor trăsături specifice la plantele de mazăre, cum ar fi culoarea semințelor, culoarea florilor și înălțimea plantelor, a polenizat încrucișat cu grijă plantele pentru a controla reproducerea și a observat modelele de moștenire la urmași.
Experimentele sale au dus la formularea a două legi fundamentale, cunoscute sub numele de legile mendeliene ale eredităţii: legea segregării sau a purității gameților și legea asortării independente a caracterelor.
Lucrările sale au furnizat dovezi pentru existența unor unități discrete de ereditare, pe care le cunoaștem acum ca gene, iar experimentele sale cu plantele de mazăre au demonstrat că anumite trăsături pot fi dominante sau recesive, iar modelele de ereditare urmau raporturi previzibile. De asemenea, descoperirile lui Mendel au pus bazele înțelegerii moștenirii genetice la multe organisme și au stat la baza cercetării genetice moderne.
În 1872, a fost decorat de împăratul Franz Joseph al Austriei, primind Crucea de comandor al Ordinului "Franz Joseph".
A încetat din viață pe 6 ianuarie 1884, la Brno.
