Maria Montessori, medic și pedagog italian, s-a născut pe 31 august 1870, la Chiaravalle, Italia. Maria Montessori este cunoscută pentru filosofia educației care îi poartă numele. Metoda ei este folosită și astăzi în unele școli publice și private din întreaga lume.
În 1875, familia Montessori s-a mutat la Roma, iar în 1876, Maria a fost înscrisă la școala de stat. A studiat, apoi, la Institutul Tehnic ”Leonardo da Vinci”, pregătindu-se să devină inginer.
După absolvire, însă, Maria a dorit să urmeze școala medicală și să devină doctor, astfel că s-a înscris la Facultatea de Medicină din Roma, devenind prima femeie care a studiat medicina în ţara sa, însă s-a confruntat cu numeroasele prejudecăți ale colegilor săi şi vremurilor sale. La 10 iulie 1896, a absolvit Facultatea de Medicină, devenind prima femeie medic din Italia.
Imediat după absolvire, a fost angajată la Spitalul San Giovanni de pe lângă Universitatea din Roma.
În anul următor, a devenit voluntar în cadrul unui program de cercetare al clinicii de psihiatrie de la Universitatea din Roma, iar activitatea sa însemna vizite la căminele pentru copii cu retard mintal.
În 1901, Maria a părăsit școala pentru copii cu tulburări de comportament, începând să studieze pe cont propriu filosofia educațională și antropologia, iar între 1904-1908 a fost lector al Școlii Pedagogice a Universității din Roma.
La 6 ianuarie 1907, Maria Montessori a deschis prima ”Casa dei Bambini” („Casa Copiilor”), într-unul dintre cele mai sărace cartiere din Roma, San Lorenzo.
A fost momentul în care ea a început să lucreze cu copii normali, după o metodă care reunea toate cunoştinţele sale în domeniul pedagogic, realizând că cei mici își construiesc propriile lor personalități pe măsură ce interacționează cu mediul înconjurător, proces denumit, mai târziu, autoeducație.
Maria Montessori a fost adepta principiului că educația începe la naștere și că primii ani din viața unui copil sunt cei care-l formează pe acesta cel mai mult, dar sunt și cei mai importanți, atât fizic cât și mental.
A încetat din viață pe 6 mai 1952, la Noordwijk, Olanda.
