Cântăreaţa de muzică populară Maria Lătăreţu s-a născut pe 7 noiembrie 1911, la Bălceşti, Gorj.
În 1923, a intrat într-un taraf din Novaci, apoi, în cel al fratelui ei, Ioniţă, de la Târgu Jiu. La 16 ani a devenit solista principală a tarafului condus de viitorul ei soţ, Tică Lătăreţu, cu care a colindat toată Oltenia timp de zece ani. A debutat discografic în 1937, când folcloristul Constantin Brăiloiu i-a propus o înregistrare pentru Arhiva de folclor a Societăţii Compozitorilor Români.
Din 1949 a fost angajată ca prim-solistă la orchestra de muzică populară de pe lângă Institutul de Folclor, cu care a concertat în ţară şi în lume. În repertoriu figurau deja celebrele ”De ce nu te-nsori Gheorghiţă?”, „Lie, ciocârlie”, ”Radu mamii, Radule”, „Sanie cu zurgălăi” etc. Peste tot în lume s-a bucurat de un succes răsunător, de cele mai multe ori primind titlul de „Prinţesa” sau „Regina cântecului românesc”.
A avut un repertoriu de peste 1.000 de melodii interpretate, incluzând şi pe cele create sau culese. „Privighetoarea Gorjului” a lăsat în urmă o zestre folclorică nepreţuită, majoritatea melodiilor fiind compoziţii proprii, ale căror versuri emoţionează.
A încetat din viață pe 27 septembrie 1972, la Românești, Botoșani.
