Maya Angelou, poetă și autoare americană, s-a născut pe 4 aprilie 1928, în Saint Louis, Missouri.
A fost violată la vârsta de opt ani și a trecut printr-o perioadă de șoc, manifestată prin muțenie. Privată de comunicarea verbală cu lumea, s-a refugiat în cărți și lectură, printre autorii săi favoriți numărându-se Dickens, Shakespeare, Poe, Balzac, Maupassant, cultivându-și astfel dragostea pentru literatură.
Înainte de a descoperi că îi place scrisul la fel de mult ca cititul, a fost prima femeie vatman de culoare din San Francisco și a mai lucrat ca ospătăriță, bucătăreasă, prostituată, dansatoare și cântăreață.
A debutat la sfârșitul anilor ‘60, cu romanul autobiografic „I Know Why the Caged Bird Sings” ("Știu de ce cântă pasărea în colivie"), în care povestește despre viața sa până la vârsta de 17 ani. Cartea a fost interzisă în anumite școli, subiectul abuzurilor sexuale fiind considerat tabu. Volumul nominalizat la National Book Award a devenit primul best-seller al unei scriitoare de culoare la categoria non-ficțiune. După succesul romanului de debut, care i-a adus recunoaștere și apreciere internațională, a continuat să publice volume de memorii care abordează conflictele rasiale, opresiunea și problemele economice. Este renumită pentru cele șapte autobiografii, care se concentrează asupra trăirilor din copilărie și tinereţe. În iunie 2014, volumul său de debut a ajuns pe locul 1 şi în lista celor mai bine vândute titluri pe platforma online Amazon.
Întreaga viață s-a implicat intens în lupta pentru drepturile civile și a colaborat cu celebri lideri ai comunității activiste afro-americane Martin Luther King și Malcom X. O influență importantă în cariera sa au avut-o primul său soț, romancierul John Oliver Killens, și scriitorul și militantul afro-american James Baldwin.
A mai publicat trei cărți de eseuri, volume de poezie și a fost creditată cu piese, filme și emisiuni de televiziune cu o durată de peste 50 de ani. A primit zeci de premii și mai mult de 50 de titluri de onoare. A colaborat în piese de teatru, filme, emisiuni TV și seriale și a primit 4 premii Grammy pentru “Best Spoken Word”.
Până în prezent, cărțile sale nu au fost traduse în limba română.
În premieră pentru o femeie de culoare, Maya Angelou a apărut pe moneda de 25 de cenți, fiind prima din cele cinci personalități feminine din istoria Americii reprezentate pe moneda cunoscută drept quarter.
A încetat din viață pe 28 mai 2014, la Winston-Salem, Carolina de Nord.
