Regizoarea si scenarista Malvina Urșianu s-a născut pe 19 iunie 1927, la Gușoieni, județul Vâlcea, într-o familie de boieri.
A studiat Istoria artelor la Institutul de Muzeografie, Paleografie și Biblioteconomie de la Arhivele Statului și a urmat cursul experimental de cinematografie ținut de regizorul, scenaristul şi actorul Jean Georgescu. A studiat singură filmele regizorilor străini și și-a început cariera ca asistentă de regie pentru două documentare ale lui Jean Georgescu, ”Petrolul” şi ”Pădurile”. A fost asistenta acestuia și la regizarea filmelor ”În sat la noi”, ”Directorul nostru”, apoi asistenta lui Dinu Negreanu la realizarea filmului ”Nepoții gornistului”, a Marietei Sava și a lui Victor Iliu la regizarea filmului ”Mitrea Cocor”.
Prima regie personală a fost cea a filmului ”Bijuterii de familie”, inspirat din nuvela lui Petru Dumitriu, dar în timpul filmărilor a fost întreruptă, a continuat cu ”Vânt de martie”, tot după o nuvelă a lui Petru Dumitriu, filmul având aceeași soartă. În 1958, a fost acuzată de sabotaj ideologic și anticomunism, a fost arestată și închisă, iar timp de opt ani a fost interzisă în cinematografie.
A reușit să se reabiliteze și să-și continue cariera. Și, în aproape un secol de viață și profesie, a realizat câteva filme considerate de mulți critici printre cele mai bune din toate timpurile. „Întoarcerea lui Vodă Lăpușneanu” (1980), „Figuranții” (1987), „Liniștea din adâncuri” (1982), „Serata” (1971), „Gioconda fără surâs” (1967), „Trecătoarele iubiri” (1974) și „O lumină la etajul 10” (1984) sunt câteva dintre titlurile filmelor scrise și regizate de Malvina Ursianu, în care au jucat de-a lungul anilor actori celebri, ca Silvia Popovici, Gina Patrichi, Gheorghe Dinică, Mariana Buruiana, George Motoi, George Constantin, Gheorghe Cozorici, Mircea Diaconu, Ion Marinescu și Cornel Coman.
George Motoi, unul dintre marii actori cu care regizoarea a colaborat, o numea „un filosof al ecranului, reprezentantă de frunte a filmului de artă, care a modelat spiritual actorii cu care a lucrat prin gustul estetic desăvârșit, arta și scenariile proprii extrem de interesante”.
În 2000, a fost decorată cu Ordinul Național „Pentru Merit” în grad de Cavaler, „pentru realizări artistice remarcabile și pentru promovarea culturii”. De asemenea, în 2003, i s-a decernat premiul special al juriului la Gala Uniunii Cineaștilor din România (UCIN), pentru filmul „Ce lume veselă”, care i-a și marcat retragerea din activitate.
A încetat din viață pe 6 august 2015, la București.
