Bela Karolyi, unul dintre cei mai mari antrenori din gimnastica mondială, s-a născut pe 13 septembrie 1942, la Cluj. S-a remarcat mai întâi în România sa natală. El şi Martha (soția sa) erau profesori de şcoală primară în Transilvania, când au început să le predea elevilor gimnastica drept modalitate de a se încălzi.
Performanţele lor i-au încântat pe locuitorii oraşului şi au atras atenţia guvernului. În câţiva ani, el şi soţia sa au fost numiţi responsabili de echipa naţională.
Karolyi a zguduit sportul în 1976, când a ajuns la Jocurile Olimpice de la Montreal cu o echipă de copii. Cele mai multe gimnaste de elită din anii ’70 aveau în jur de 20 de ani, dar echipa lui Karolyi avea doar o gimnastă mai mare de 14 ani. România a câştigat medalia de argint, cimentând pentru următoarele patru decenii ideea că gimnastica era un sport rezervat tinerilor. Tot la Montreal, lumea a făcut cunoştinţă cu Nadia Comăneci, care a obţinut primul 10 perfect la Jocurile Olimpice.
Comăneci avea să repete această performanţă de şase ori în drumul său spre câştigarea a trei medalii de aur, cu Karolyi acolo pentru a o îmbrăţişa după fiecare exerciţiu.
Deşi Karolyi a fost iniţial sărbătorit în România pentru succesul echipei, el a căzut în dizgraţia regimului comunist patru ani mai târziu, după ce a criticat arbitrajul la Jocurile Olimpice din 1980 de la Moscova, fiind indignat de faptul că Nadiei Comăneci i s-a furat o a doua medalie de aur.
În 1981, Bela Karoly, ajuns în SUA, nu a mai revenit în țară. Ulterior a început să antreneze echipa națională de gimnastică de peste Ocean.
A încetat din viață pe 15 noiembrie 2024, la Indiana, SUA.
(diferite surse)
