István Szabó, regizor de film, regizor de operă şi scenarist maghiar, s-a născut pe 18 februarie 1938, la Budapesta. Este cel mai renumit regizor maghiar, din anii '60 şi până în prezent.
Filmele sale se înscriu în tradiţia cinematografului european de autor, reprezentând numeroase aspecte ale conflictelor politice şi psihologice care au marcat istoria recentă a Europei Centrale, dar şi propria sa biografie.
Deși părinții l-au îndrumat către cariera de medic, fiind medici, el dorea să se facă regizor de film încă de la vârsta de 16 ani, și la prima încercare a fost admis la Universitatea de Artă Teatrală și Cinematografică, la Secția Regie, pe care a absolvit-o în 1961.
Debutul carierei sale de regizor a coincis cu noul val în cinematograful maghiar, una dintre numeroasele manifestări ale noului val european care au apărut, în aceeaşi perioadă, în toată Europa de Est şi de Vest. Noul val a avut drept cauză liberalizarea politică, descentralizarea industriei de film şi faptul că filmele au început să fie privite ca bunuri potrivite pentru exportul pe pieţele vest-europene.
A realizat primul său scurtmetraj în 1959, când era student.
Primul său film de lungmetraj ”The Age of Illusions” (1964) este un film, parţial autobiografic, despre generaţia sa şi despre eforturile acesteia de a-şi începe o carieră, lovindu-se de desuetitudinea generaţiilor în vârstă, ca şi despre primele iubiri. Filmul a câştigat Premiul Silver Sail pentru cel mai bun debut la Festivalul Internaţional de film de la Locarno şi Premiul Special al Juriului pentru cel mai bun regizor la Festivalul Filmului maghiar.
Primul succes internaţional l-a avut cu ”Mephisto” (1981), care a câştigat un Oscar pentru Cel mai bun film străin. De atunci, majoritatea filmelor lui Szabo au fost coproducţii internaţionale filmate în diverse limbi şi în diverse locaţii în Europa. Szabo a continuat totuşi să filmeze în Ungaria şi chiar în coproducţiile internaţionale a filmat în Ungaria şi a distribuit actori maghiari.
A fost distins cu Premiile Oscar și Kossuth, respectiv, cu titlurile de Artist al Poporului, Artist Emerit și Artist Excelent. A câștigat peste 60 de premii internaționale.
Începând cu 1985 a fost profesor la Universitatea de Artă Cinematografică din Budapesta, iar din 1991, vicepreședintele Academiei Europene de Film.
