Artista plastică Maria Dunavățu s-a născut pe 5 septembrie 1949, în comuna Nicolae Bălcescu, judeţul Constanţa. A absolvit Liceul de Muzică şi Arte Plastice din Constanţa (1968), Facultatea de Desen a Universităţii din Bucureşti (1971) şi Institutul de Arte Plastice "Nicolae Grigorescu" din Bucureşti, Facultatea de Muzeologie-profesori de desen (1983).
În anul 1971, s-a stabilit la Galaţi şi, alături de activitatea la catedră, s-a dedicat picturii şi graficii, cultivând deopotrivă peisajul, natura statică, compoziţia, portretul, după cum scria criticul de artă Corneliu Stoica. A trimis lucrări la expoziţii organizate pe plan naţional la Bucureşti, Iaşi, Constanţa, Târgovişte. Din 1971, a participat la expoziţii colective ale Filialei Galaţi a U.A.P. A fost, de asemenea, prezentă în expoziţiile deschise de către profesorii de desen din municipiul Galaţi la Casa Corpului Didactic.
A activat ca profesoară de desen la Şcoala Gimnazială Nr. 11 "Mihail Sadoveanu" şi la Şcoala Gimnazială Nr. 28 "Mihai Eminescu", fiind, câţiva ani, şi inspector de specialitate la Inspectoratul Şcolar Judeţean.
Şi-a deschis trei expoziţii personale: 1983, Casa Corpului Didactic, Galaţi; 1989 şi 1996, Galeriile de Artă "Nicolae Mantu", Galaţi. A publicat lucrări de grafică în revistele "Porto Franco" (care i-a acordat şi un premiu), "Pax Aura Mundi", "Şansa ta", "Axis Libri" etc. A realizat ilustraţia la volumul "Pecetea fiinţei" de Stan M. Andrei (Editura Pax Aura Mundi, Galaţi, 2005).
Are lucrări în colecţii particulare din România, Germania, Franţa, Bulgaria, Israel, SUA. Numele său figurează în monumentalele albume de artă ale lui Valentin Ciucă, "Un secol de arte frumoase în Moldova" (vol. II) şi "Dicţionarul ilustrat al artelor frumoase din Moldova 1800-2010".
Întrucât se apropie Festivalul de Comedie, menționăm că, în 2012, la 100 de ani de la moartea lui I.L. Caragiale, Maria Dunavăţu a ţinut să cinstească memoria scriitorului printr-o expoziţie de desene deschisă în foaierul Teatrului Dramatic "Fani Tardini". Motto-ul sub care artista şi-a reunit cele 90 de lucrări pe simeze avea următorul conţinut: "Caragiale a creat «caţavenicii», «miticii» şi «moftangiii», eu doar i-am vizualizat".
