UPDATE, 4 ianuarie 2019 | Monica Niculescu şi Sorana Cîrstea s-au oprit în sferturile de finală ale turneului WTA de la Shenzhen (China), dotat cu premii totale în valoare de 750.000 de dolari. Niculescu (foto) a fost învinsă în trei seturi, 2-6, 7-6 (4), 6-1, de chinezoaica Yafan Wang. După câştigarea primul set, Niculescu a fost foarte aproape de victorie în al doilea set, când a condus cu 5-3 şi a urmat la serviciu. Sorana Cîrstea s-a înclinat în două seturi, 7-5, 6-1, în faţa americancei Alison Riske.
Doar două dintre cele cinci jucătoare din România care au început noul sezon în turneele circuitului WTA au avut un start mulţumitor, Monica Niculescu şi Sorana Cîrstea. Ambele au trecut de primele două tururi la Shenzen, unde vor juca astăzi în sferturile de finală.
Performera startului de sezon este Monica Niculescu, care a ajuns pentru prima dată după 11 luni în sferturile de finală ale unui turneu din circuitul WTA. După ce anul trecut a avut un parcurs nesatisfăctor, Niculescu a coborât până la limita primelor o sută de locuri din ierarhia mondială (99 WTA), astfel că a ajuns în postura de a juca calificări pentru a intra pe tabloul principal de la Shenzhen (China), turneu dotat cu premii totale de 750.000 de dolari. A reuşit să le treacă cu bine, victorii în faţa rusoaicei Irina Hromaceva (23 ani, 135 WTA) cu 6-0, 6-3 şi apoi în confruntarea japoneza Nao Hibino (24 ani, 113 WTA) cu 6-2, 6-2. În primul tur de pe tabloul principal a avut în faţă o câştigătoare de Mare Şlem, letona Jelena Ostapenko, a patra favorită a turneului. Jucând excelent, Niculescu (31 de ani) a dominat categoric întâlnirea cu ocupanta locului 22 WTA şi s-a impus cu 6-0, 6-2. A urmat, ieri, partida din optimi cu Kristyna Pliskova (Cehia, 94 WTA), pe care Monica Niculescu a câştigat-o cu 6-7 (2), 6-3, 6-4, cu destule emoţii. În primul set, românca a irosit două situaţii foarte favorabile de a se impune, când a condus cu 5-3 şi 30-0, respectiv, la 6-5 şi 30-0 pe serviciul adversarei, apoi a avut o cădere în tie-break, unde nu a putut reveni de la 0-6. Perioada de ezitare s-a prelungit şi în prima parte a setului doi, Niculescu reuşind să-şi revină de la 0-2 şi să împingă partida în decisiv. În ultimul act, a condus cu 4-1 şi 30-0, însă a reapărut suspansul după ce Niculescu a fost egalată (4-4), românca reuşind totuşi să gestioneze cu bine finalul, unul favorabil prin fructificarea celei de-a doua mingi de meci. În urma calificării în sferturile de finală, Monica Niculescu şi-a asigurat 13.121 de dolari şi 78 de puncte WTA.
În aceeaşi fază a turneului a ajuns şi Sorana Cîrstea (28 ani, 84 WTA), în urma victoriei din optimi, 6-2, 6-2 cu Pauline Parmentier (Franţa, 32 ani, 56 WTA). În primul tur, Cîrstea câştigase meciul cu poloneza Magda Linette (26 ani, 81 WTA), scor 6-3, 6-3. În sferturi, Cârstea o va înfrunta astăzi, cu începere din jurul orei 8.30 (televizare Digisport) pe americanca Alison Riske, care a trecut de rusoaica Evghenia Rodina în optimi, cu 4-6, 6-2, 6-3. Sorana are 4-2 în meciurile directe cu Riske. Cea mai recentă confruntare a avut loc în 2018, la US Open, în primul tur, românca învingând atunci cu 6-3, 3-6, 7-5.
Niculescu o va înfrunta pe chinezoaica Yafan Wang (24 ani, 70 WTA), victorioasă cu 3-6, 6-4, 6-4 în meciul cu Ons Jabeur (Tunisia), imediat după partida Soranei Cîrstea.
Begu, Buzărnescu şi Bogdan, dezamăgitoare
Celelalte trei românce din Top 100 WTA care au luat startul în nou sezon au decepţionat, Irina Begu şi Ana Bogdan la Shenzen, iar Mihaela Buzărnescu la Brisbane (Australia). Irina Begu continuă seria negativă din sezonul trecut, cu multe înfrângeri în primele tururi în faţa unor adversare mult mai slab cotate. De data aceasta, Begu (28 ani, 67 WTA) a fost învinsă cu 3-6, 6-1, 7-6 în primul tur, de rusoaica Veronika Kudermetova (21 ani, 133 WTA), jucătoare venită din calificări. Tot în prima rundă de la Shenzen, Ana Bogdan (26 ani, 76 WTA) a fost învinsă categoric de rusoaica Anastasia Pavliucenkova (27 ani, 42 WTA), cu 6-0, 6-1. De asemenea, Mihaela Buzărnescu (30 ani, 24 WTA) a fost învinsă la fel de clar, cu 6-0, 6-2, de ucraineanca Lesia Ţurenko (29 ani, 27 WTA), în prima rundă a turneului WTA de la Brisbane (Australia), dotat cu premii totale de un milion de dolari.
Pentru Simona Halep, lider mondial, primul turneu din acest an va fi cel de la Sydney, care începe în 14 ianuarie.
Dezamăgitor a fost startul şi pentru Marius Copil (60 ATP), care a fost învins de Marton Fucsovics (Ungaria, 26 ani, 36 ATP), cu 6-3, 6-2, în prima rundă a turneului ATP de la Doha (Qatar), dotat cu premii totale de 1.313.215 dolari. Copil (28 ani, 60 ATP) s-a înclinat în faţa lui Fucsovics într-o oră şi 12 minute, ratând toate cele 8 mingi de break create, în timp ce adversarul a transformat 4 din cele 10 şanse de break de care a beneficiat. Arădeanul, recunoscut pentru serviciul său, nu a reuşit niciun as în acest meci, făcând şi trei duble greşeli. Copil l-a învins pe Fucsovics în 2016, în sferturi la Budapesta (challenger), cu 7-5, 6-3, după ce maghiarul câştigase în 2013 la Segovia (Spania), cu 6-4, 6-4, în optimi. Românul, care a pierdut şi în primul tur la dublu, alături de Horia Tecău, va primi un cec de 12.110 dolari, la care se adaugă 3.455 dolari de la dublu.
Sorana Cîrstea şi Monica Niculescu joacă astăzi, după ora 8.30 (Digisport), pentru intrarea în semifinalele de la Shenzen.
3 ianuarie 2019
