Scriitorul britanic Thomas Hardy s-a născut pe 2 iunie 1840, la Upper Bockhampton, în comitatul Dorset, ale cărui tradiții și peisaje le-a glorificat în opera sa.
Și-a început studiile la o școală locală, unde a învățat latina şi franceza . A studiat singur greaca şi germana, citind cărţi. În 1856, a intrat ucenic la un arhitect din Rochester care se îndeletnicea cu restaurarea bisericilor. Deși a început de timpuriu să scrie versuri și eseuri, nu a abandonat arhitectura și, până în 1862, și-a petrecut viața măsurând și trasând schițe ale bisericilor vechi din Dorset, în vederea restaurării.
Prima sa lucrare literară, schița umoristică "Cum mi-am construit o casă" a fost publicată în anul 1867, în "Chamber's Journal". A început să scrie prima sa nuvelă, "Săracul și doamna" (1867), al cărei manuscris l-a distrus la îndemnul scriitorului George Meredith. Acesta l-a sfătuit să construiască o intrigă mai complicată, făcând uz de mai mult neprevăzut, urmarea fiind romanul "Desperate Remedies", în 1871. Următorul roman, "Doi ochi albaștri”, publicat în 1873, împletește tragedia cu ironia și idealizează dragostea. Conflictul tragic dintre caracter și mediu, formulat uneori ca un conflict între destinul orb și crud, voința iminentă care contravine tendințelor de afirmare a individului și dorința omului de a-și desăvârși personalitatea este tema unor romane ca "Departe de lumea dezlănțuită" - prima sa capodoperă, care a apărut anonim în "The Cornhill Magazine", "Mâna Ethelbertei" și "Întoarcerea băștinașilor" - cea mai sumbră operă a sa. "Tess D'Urberville" (1891) este opera sa cea mai cunoscută, dar care a stârnit dezaprobarea publicului contemporan cu autorul, lezat în concepţiile sale despre puritate şi vinovăţie, de destinul tragic şi măreţia eroinei. Nici "Jude the Obscure" (1895) nu a fost bine primit de către public, din cauza fatalismului amar de care este străbătut. Descurajat de reacţii, Hardy a renunţat să mai scrie romane. Următoarea sa lucrare a fost o operă fantastică, intitulată "The Well-Beloved" (1897). După 1896, s-a dedicat în întregime poeziei.
Thomas Hardy s-a bucurat în timpul vieţii de apreciere, în ciuda revoltei pe care ultimele sale romane au stârnit-o în rândurile publicului larg. Este considerat unul dintre cei mai buni poeți ai vremii sale și ultimul mare prozator al epocii victoriene.
A decedat pe 11 ianuarie 1928, la Dorchester.
