Filosoful politic francez Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède și de Montesquieu, rămas cunoscut ca Montesquieu, s-a născut pe 18 ianuarie 1689, în La Brède. A fost una dintre cele mai complexe și importante figuri ale iluminismului francez.
A primit o educație clasică, a urmat un prestigios colegiu catolic, înainte de a studia Dreptul, la Bordeaux. Şi-a început cariera în funcţia de consilier în Parlamentul de la Bordeaux și mai târziu a devenit vicepreședinte şi preşedinte al instituţiei, moștenind titlul și funcția unuia dintre unchii săi. A demisionat, pentru a călători în Germania, Austria, Anglia și Italia. Opera sa "Scrisori persane" (apărută în 1721), în care autorul a satirizat și a criticat instituțiile franceze, s-a bucurat de un succes imens. În 1728, Montesquieu a devenit membru al Academiei Franceze.
După întoarcerea în Franța, a scris "Spiritul legilor" (1748), inspirându-se din călătoriile sale, în special din sistemul parlamentar englez. Lucrarea debutează cu o scurtă discuție despre legi, în care autorul susține că "legea în general este rațiunea omenească în măsura în care ea guvernează toate popoarele de pe pământ, iar legile politice și civile ale fiecărui popor nu trebuie să fie decât cazuri particulare la care se aplică această rațiune omenească". Scopul deliberat al lui Montesquieu în această carte era să explice legile umane și legile sociale. Conform lui, tot ceea ce există are legile sale, "Divinitatea" are legile sale, "lumea materială" și "substanțele superioare omului" au, la rândul lor, legi proprii. Cartea este un studiu comparativ, concentrat asupra a trei tipuri de guvernare (republică, monarhie și despotism), fiind realizat sub influența ideilor lui John Locke. Una din teoriile majore prezentate în lucrare este cea a separării puterilor în stat, conform căreia puterile guvernului trebuie separate și echilibrate pentru a garanta libertatea individului. Cartea își păstrează și în prezent importanța istorică, fiind una dintre operele care au influențat decisiv elaborarea Constituției Statelor Unite ale Americii, care, la rândul său, a influențat esențial numeroase constituții din multe state ale lumii.
A încetat din viață pe 10 februarie 1755, la Paris.
