Astronomul francez Charles Messier s-a născut pe 26 iunie 1730, la Badonviller, într-o familie numeroasă, cu 12 copii. A fost primul om de ştiinţă care a întocmit un catalog astronomic sistematic format din roiuri stelare și 110 nebuloase și care au devenit cunoscute sub numele de obiecte Messier. Catalogul lui Messier a fost realizat pentru a-i ajuta pe observatorii astronomici să facă distincția între obiectele cerești permanente și cele tranzitorii, difuze din punct de vedere vizual.
Fascinația sa pentru cerul nopții a început la o vârstă fragedă, iar interesul pentru această știință a fost stârnit de un eveniment fortuit, când a fost martorul spectacolului oferit de o cometă cu şase cozi ce a brăzdat cerul în 1744 și, mai târziu, de o eclipsă inelară de soare vizibilă din orașul său, pe 25 iulie 1748, ambele fenomene având un impact atât de mare asupra lui Messier, încât acesta și-a propus să-și transforme pasiunea într-un studiu profund al fenomenelor cerești, alegând o carieră în acest domeniu.
A lucrat ca asistent al astronomului Joseph Nicolas Delisle, la Observatorul din Paris, perfecționându-și abilitățile de observator al fenomenelor cerești şi devenind expert în identificarea și catalogarea acestora.
Primele observații documentate ale lui Messier au început la 6 mai 1753, iar după ce a descoperit 13 comete, a fost numit, în 1764, membru al Societății Regale, trei ani mai târziu fiind ales membru străin al Academiei Regale Suedeze de Științe, iar la 30 iunie 1770, membru al Academiei Franceze de Științe.
Catalogul Messier a fost publicat în 1774, în revista Academiei Franceze de Științe din Paris, prima ediție conținând doar 45 de obiecte, dintre care 17 erau descoperiri ale lui Messier. Până în 1780, catalogul a fost extins, incluzând 80 de obiecte cerești, pentru ca lista finală să cuprindă 103 obiecte și să fie publicată în 1784. Mai târziu, lista lui Messier a fost completată de alți astronomi, care au folosit notele sale secundare pentru a adăuga obiecte până la 110.
Charles Messier a descoperit și galaxia Messier 110, o galaxie-satelit a Căii Lactee, și a fost primul astronom care a observat Nebuloasa Crabului, o rămășiță de supernovă care este studiată și astăzi. Galaxia Messier 110, cunoscută și sub numele de NGC 205, este o galaxie-satelit a galaxiei Andromeda M31, care se află la aproximativ 2,9 milioane de ani-lumină de Pământ.
Munca de observator a lui Charles Messier i-a adus prestigiu în istoria astronomiei, iar, în onoarea sa, un crater de pe Lună și un asteroid au primit numele lui.
A încetat din viață pe 12 aprilie 1817, la Paris.
