Biologul britanic John Bertrand Gurdon s-a născut pe 2 octombrie 1933, la Dippenhall, Farnham, Anglia. Este renumit pentru descoperirile sale remarcabile în domeniul transplantului nuclear și al clonării. A fost laureat al Premiului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 2012, alături de Shinya Yamanaka, pentru „descoperirea faptului că celulele mature pot fi reprogramate pentru a deveni pluripotente”. Gurdon a descoperit faptul că procesul de specializare a celulelor vii este unul reversibil, obținând în 1962 un mormoloc viabil dintr-o celulă ou având nucleul (și deci ADN-ul) unei alte celule extrase din tractul intestinal al unei broaște mature.
Gurdon și-a petrecut cea mai mare parte a carierei în laboratoarele Universității Cambridge, la început în Laboratorul de Biologie Moleculară (1971–1983), apoi la Departamentul de Zoologie. Din 1989, a fost membru fondator al Institutului Wellcome/CRC pentru Biologie Celulară și Cancer din cadrul Universității Cambridge, fiind președinte al acestuia până în 2001. De asemenea, în perioada 1991 – 1995, John Gurdon a fost membru al Consiliului de Bioetică Nuffield, iar între 1995 și 2002 a fost director al ”Magdalene” College din Cambridge.
În 1958, a clonat cu succes o broască folosind un nucleu intact extras din celulele somatice ale unei broaște râioase. Aceasta a reprezentat un pas important în dezvoltarea unor experimente din 1952, realizate de savanții Briggs și King, care viza transplantul nucleului de la blastocist (aflat în a doua faza de dezvoltare embrionară).
Experimentele lui Gurdon au captat atenția comunității științifice, iar instrumentele inventate de acesta pentru transferul nuclear sunt folosite și astăzi.
Descoperirea faptului că celule mature intacte pot fi reprogramate în celule stem pluripotente a fost publicată în 2006 şi a fost considerată imediat un mare salt înainte în domeniu.
Printre marile realizări științifice în domeniul medicinei care îi sunt atribuite lui Gurdon se află folosirea ouălor și ovocitelor de Xenopus (broască de apă cu gheare) pentru a interpreta mesajele deținute de ARN. Tehnică a fost folosită pe scară largă pentru a identifica proteinele codificate și pentru a le studia funcționalitatea.
Cercetările recente ale lui John B. Gurdon s-au concentrat asupra analizei semnalului factorilor intercelulari implicați în diferențierea celulară, dar și pe elucidarea mecanismelor implicate în reprogramarea nucleului în cadrul experimentelor de transplant.
