Exploratorul norvegian Fridtjof Nansen s-a născut pe 10 octombrie 1861, la Vestre Aker, lângă Oslo. A fost pionier în domeniul ştiinţelor aplicate, cu un interes deosebit în zoologie, biologie, oceanografie, geologie, antropologie şi sociologie. A condus echipa care a efectuat prima traversare a Groenlandei prin interior, în 1888, devenind celebru după ce a ajuns la 86°14′ latitudine nordică în cadrul expediției spre Polul Nord din 1893-96. Deși ulterior a renunțat la explorări, tehnicile și inovațiile sale de călătorie polară, în ceea ce privește echipamentul și îmbrăcămintea, au influențat o întreagă generație de expediții arctice și antarctice.
A studiat zoologia la Universitatea Regală "Frederick" din Oslo, a lucrat apoi în calitate de custode la Muzeul Bergen, unde cercetările în domeniul sistemului nervos central al unor ființe marine inferioare au contribuit la punerea bazelor teoriilor moderne ale neurologiei. După 1896, principalul său interes științific a devenit oceanografia; în cursul cercetărilor, a efectuat numeroase călătorii științifice pe mare, mai ales în Atlanticul de Nord, și a contribuit la dezvoltarea echipamentelor oceanografice moderne.
Ca unul dintre cei mai de seamă cetățeni ai țării sale, Nansen a militat, în 1905, în favoarea dizolvării uniunii dintre Suedia și Norvegia și a jucat un rol important în a-l convinge pe prințul Carol al Danemarcei să accepte tronul proaspăt al Norvegiei. Între 1906 și 1908 a servit ca reprezentant al Norvegiei la Londra, unde a contribuit la negocierea Tratatului de Integritate, prin care se garanta independența Norvegiei.
În 1922, a primit Premiul Nobel pentru Pace, pentru munca depusă în favoarea persoanelor dislocate în urma Primului Război Mondial și a conflictelor asociate acestuia. Printre inițiativele introduse de el s-a numărat "pașaportul Nansen" pentru apatrizi, un certificat recunoscut în peste 50 de țări. A lucrat în folosul refugiaților până la moarte, după care Liga a înființat Biroul Internațional "Nansen" pentru Refugiați, în scopul de a se asigura că munca sa va fi continuată. Această organizație a primit și ea Premiul Nobel pentru Pace în 1938.
În 1954, a fost conceput Premiul "Nansen" pentru Refugiaţi, în onoarea sa, decernat pentru servicii remarcabile pentru cauza refugiaţilor.
A încetat din viață pe 13 mai 1930, la Lysaker, Norvegia.
