Inginerul german Carl Benz s-a născut pe 25 noiembrie 1844, la Karlsruhe, într-o familie modestă - tatăl era mecanic de locomotivă , iar mama, casnică. A fost un elev precoce, la doar 9 ani fiind înscris la liceu, apoi la o școală politehnică, unde a studiat ingineria locomotivelor, pentru ca apoi să urmeze cursurile din cadrul Universității Politehnice din Karlsruhe. S-a specializat în inginerie mecanică, facultatea absolvind-o în 1864.
În 1871, a înființat o companie de producție de piese pentru mașini-unelte, împreună cu partenerul său, August Ritter, Mechanical Engineering Workshop, la Mannheim.
Invenția majoră a lui Benz, automobilul, a revoluționat transportul și a schimbat cursul istoriei. Primul său automobil de succes, Benz Patent-Motorwagen, a fost construit în 1885. Costa aproximativ 150 de dolari, iar brevetul pentru realizarea sa l-a primit pe 29 ianuarie 1886. Această invenție a marcat începutul industriei auto și a pregătit terenul pentru dezvoltarea rapidă a vehiculelor pe care le cunoaștem astăzi.
Inițial, firma sa a produs accesorii din fier pentru construcții. În perioada în care economia țării a fost în declin, Benz a suportat la rândul său consecințele impasului, fiindu-i anulate toate comenzile. Cu proiectele oprite, Benz a ajuns în incapacitatea de a efectua plăți.
A fost momentul în care a început să lucreze la dezvoltarea unui motor - motorul cu piston în doi timpi. La începutul anilor 1880, motorul funcționa fără probleme, Benz reușind o primă descoperire, motorul fiindu-i recunoscut în Franța și în Marea Britanie, în temeiul legii brevetelor, astfel că firma sa a început procesul de reabilitare pe piață.
Carl Benz a atras doi parteneri în cadrul companiei sale, care astfel a fost transformată, în 1882, în societate pe acțiuni, numită "Fabrica de motoare pe gaz din Mannheim", Carl Benz devenind directorul firmei și beneficiind de doar 5% din profit.
În 1883, însă, a înființat împreună cu Max Kaspar Rose și Friedrich Wilhelm Esslinger "Benz & Co. Rheinische Gasmotoren-Fabrik".
În 1886 a primit brevetul nr. 37.435 pentru vehicul, ieșind pe piață cu primul său automobil, care atingea nu mai mult de 16 km/h. Și-a făcut invenția publică la 3 iulie 1886, la Mannheim, zi consemnată ca fiind data la care omenirea a făcut cunoștință cu automobilul.
În 1896, Karl Benz a primit un brevet pentru proiectarea primului motor plat, un design încă folosit de Porsche, Subaru și de unele mașini de curse.
A încetat din viață pe 4 aprilie 1929, la Ladenburg, Germania.
