Romain Gary (pe numele adevărat Roman Kacew), romancier, eseist, autor de memorii, aviator, diplomat, regizor şi scenarist, este singurul scriitor care a primit de două ori Premiul Goncourt, mai întâi ca Gary, apoi ca Émile Ajar.
S-a născut pe 8 mai 1914, la Vilnius, într-o familie evreiască, și a crescut la Varșovia, unde mama sa l-a botezat catolic. În 1928, s-a stabilit în Franța. A studiat Dreptul la Aix-en-Provence și Paris. În timpul celui de-Al Doilea Război, când și-a luat numele de Gary, a fost pilot în Forțele Aeriene Franceze Libere, primind ulterior multe medalii și distincții, printre care titlul de Comandor al Legiunii de Onoare. L-a întâlnit pe generalul De Gaulle în 1940 la Londra și a rămas toată viața un admirator al acestuia. După război, cariera de diplomat l-a purtat la Sofia, Berna, New York, Londra, Los Angeles.
Opera vastă, eterogenă, semnată Gary se întinde pe mai mult de patru decenii. Dintre romanele sale amintim: ”Educație europeană” (”Éducation européenne”), ”Marele vestiar” (”Le grand vestiaire”), ”Promisiunea zorilor” (”Les racines du ciel”), ”Păsările se duc să moară în Peru” (”Les oiseaux vont mourir au Pérou”), ”Lady L.”, ”La tête coupable”, ”Dincolo de limita aceasta, biletul își pierde valabilitatea” (”Au-delà de cette limite votre ticket n’est plus valable”), ”Clar de femeie”, ”Zmeie de hârtie” („Les cerfs-volants”) etc.
Sub pseudonimul Émile Ajar au apărut ”Gros-Câlin”, ”La vie devant soi” (1975, Premiul Goncourt), ”Pseudo”, ”L’angoisse du roi Salomon”. Abia după moartea sa s-a aflat că a publicat patru romane sub pseudonimul Émile Ajar.
Astfel, Romain Gary este singurul scriitor care, printr-o înșelăciune bazată pe o ambiguitate lingvistică (Gary și Ajar însemnând foc și jăratic în limba rusă, cu sensul că frazele unuia sunt în celălalt), a fost recompensat de două ori cu Premiul Goncourt: prima dată, în 1956, sub pseudonimul curent pentru romanul "Les Racines du ciel" („Rădăcinile cerului”) și a doua oară în 1975, sub pseudonimul Émile Ajar, pentru "La Vie devant soi" („Ai toată viața înainte”).
A încetat din viață (s-a sinucis) pe 2 decembrie 1980, la Paris.
