Virusologul american Jonas Salk s-a născut pe 28 octombrie 1914, la New York, într-o familie de emigranţi evrei ruşi.
A urmat Şcoala de Medicină a Universităţii din New York. În urma absolvirii, a devenit medic cercetător la Spitalul "Mount Sinai". În 1942, a primit o bursă de cercetare la Universitatea din Michigan, pentru a dezvolta un vaccin gripal. Aici a reluat legătura cu mentorul său, Thomas Francis Jr., şeful departamentului de epidemiologie din cadrul Şcolii de Sănătate Publică din Michigan, care i-a predat metodologia de dezvoltare a unui vaccin.
În 1947, a fost numit director al Laboratorului de Cercetare în Virusologie din cadrul Şcolii de Medicină de la Universitatea din Pittsburgh. Cu ajutorul fondurilor primite de la Fundaţia Naţională pentru Paralizie Infantilă, a început să dezvolte tehnici pentru crearea vaccinului ce avea să eradicheze una din cele mai înspăimântătoare boli ale timpului: poliomielita paralitică. În 1954, a început testarea naţională pe un milion de copii, cu vârste între 6 şi 9 ani, care au ajuns să fie cunoscuţi drept "pionierii Polio". La 12 aprilie 1955, s-au anunţat rezultatele: vaccinul era sigur şi eficient.
A încetat din viață pe 23 iunie 1995, la La Jolla, California.
