Romancierul şi dramaturgul Virgil Tănase s-a născut pe 16 iulie 1945, la Galaţi.
A studiat Filologia la Universitatea din București și Regia de teatru la Institutul de Teatru „I.L. Caragiale”.
Pe vremea când activa literar în România, Virgil Tănase a participat cu contribuții semnificative la mișcările artistice ale onirismului românesc, din anii 1960, mișcare de avangardă pur românească, cu puternice influențe suprarealiste. Ulterior, deși stabilit în Franța din 1978, prin activitatea sa artistică complexă a fost considerat ca aparținând și mișcării artistice românești a optzecismului.
A publicat în Franța primul său roman, interzis în România, ”Portrait d'homme à la faux dans un paysage marin”, 1976, apoi ”Apocalypse d'un adolescent de bonne famille”, 1980 (tradus în română ca ”Apocalipsa unui adolescent de familie”, București, 1992). Ca urmare, i s-a dat un pașaport pe care nu-l ceruse și i s-a impus să plece cu familia în străinătate.
La începutul anului 1978, s-a stabilit în Franța, unde nu a cerut azil politic, rămânând cetățean român și după ce a obținut naționalitatea franceză. La Paris, a obținut un doctorat în Sociologia și semiologia artei (1979) sub conducerea lui Roland Barthes și a desfășurat o amplă activitate de scriitor, jurnalist și regizor de teatru. Din 1999, a predat Istoria civilizațiilor la Institutul Internațional de Imagine și Sunet de la Paris. Între 1993-1997 și 2001-2005 a fost directorul Centrului Cultural Român de la Paris.
A publicat numeroase romane și piese de teatru, unele dintre acestea reprezentate pe scenă în Franța și România. Romanele sale au apărut la edituri franceze de prestigiu ca Flammarion, Hachette, Non Lieu. A pus în scenă spectacole de teatru în România și Franța.
Pentru activitatea sa literară, a primit Premiul de dramaturgie al Academiei Române (1997), Premiul de Literatură al Uniunii Latine (2004), Premiul "Șerban Cioculescu" al Muzeului Literaturii Române pentru memorialistică (2012). A fost Doctor honoris causa al Universității ”Dunărea de Jos”, Galați.
I-au fost conferite Ordinul Artelor și Literelor din Franța (1987) și Ordinul Național „Serviciu credincios” în grad de cavaler (2002).
A încetat din viață pe 24 iunie 2025, la Paris.
