Ray Charles Robinson s-a născut pe 23 septembrie 1930, la Albany, Georgia. A orbit total la vârsta de șapte ani, fără să afle vreodată ce i-a cauzat pierderea vederii, deși există surse care au sugerat că orbirea ar fi putut fi determinată de glaucom sau de o infecție cauzată de apă și care a rămas netratată.
A urmat Școala ”St. Augustine” pentru persoanele cu deficiențe de vedere și auz, din St. Augustine, Florida. A învățat în acea perioadă să compună și să cânte la diverse instrumente muzicale.
A debutat ca pianist de jazz și cântăreț de rhythm & blues, iar în 1954 a început să adauge elemente de gospel, pentru a întregi acordurile melodioase.
A fost artistul care a reușit să aducă emoția gospelului în acordurile pianului său și în sunetul întregii orchestre, fiind și un aranjor extrem de valoros.
A creat un stil nou și neobișnuit, soul, care a fost acceptat însă și de publicul muzicii pop.
Primul său hit național a fost "I've Got A Woman", iar seria de discuri editate la Atlantic Records a culminat cu "What'd I Say", vândut într-un milion de exemplare.
Din anii '60, Ray Charles - deja supranumit ”The Genius” - a colaborat cu ABC Paramount Records, cu noile înregistrări făcând "ravagii" pe piața pop: "Georgia On My Mind", "Hit the road Jack".
A câștigat 13 premii Grammy și distincția The National Medal Of Arts, oferită în 1993 de fostul președinte american Bill Clinton.
A colaborat cu nume importante ca Natalie Cole, Elton John, Norah Jones, B.B. King, Gladys Knight, Diana Krall, Michael McDonald, Van Morrison, Willie Nelson sau James Taylor.
A încetat din viață pe 10 iunie 2004, la Beverly Hills.
