Pierre Larousse, gramatician, pedagog, lexicograf și editor francez, s-a născut pe 23 octombrie 1817, în Toucy, un mic oraș din Burgundia, într-o familie modestă.
La 16 ani, a obţinut o bursă care i-a permis să meargă să studieze la Şcoala Normală din Versailles. La finalul studiilor, în 1837, a revenit în localitatea natală, unde a devenit profesor de limba franceză la gimnaziu, iar mai apoi a fost numit director al Şcolii Superioare. În anul 1840, a urmat cursurile de la Collège de France şi Sorbona, apoi, în anul 1848, s-a angajat ca profesor la o şcoală privată.
Însă pasiunea lui pentru limbă, pedagogie și enciclopedism l-a purtat mult dincolo de sala de clasă. Nemulțumit de metodele rigide ale învățământului tradițional, Larousse a căutat să creeze instrumente care să facă învățarea mai accesibilă și plăcută. Astfel, în 1849, împreună cu Augustin Boyer, a fondat o mică editură destinată manualelor școlare și lucrărilor pedagogice. Aici s-au pus bazele celebrei Maison Larousse, care avea să devină un veritabil simbol al culturii franceze.
Cea mai mare realizare a sa este monumentalul „Grand dictionnaire universel du XIXe siècle”, publicat între 1866 și 1876, o enciclopedie în 17 volume, ce reunea informații despre știință, literatură, istorie, geografie și arte. Larousse nu a dorit doar să adune date, ci să transmită o viziune umanistă și progresistă asupra lumii. Stilul său era limpede, pasionat și adesea militant: el vedea cunoașterea ca o armă împotriva ignoranței, superstiției și autoritarismului.
Pe lângă opera sa enciclopedică, Larousse a promovat și ideea unei limbi franceze clare și vii. În anii 1849-1868, preocupările sale lingvistice au ca rezultat publicarea lucrărilor „Gramaire élémentaire lexicologique”, „Traité complet d’analyse grammaticale”, „Cours lexico-logique de style”, „Nouveau traité de versification française”, „Miettes lexicologiques”, „Grammaire complète syntaxique et littéraire” şi „Grammaire supérieure” etc.
A fost una dintre cele mai importante figuri ale culturii franceze din secolul al XIX-lea. Numele „Larousse” a devenit sinonim cu erudiția, claritatea și spiritul enciclopedic - un simbol al credinței că educația este cea mai înaltă formă de libertate.
A încetat din viață pe 3 ianuarie 1875, la Paris.
