Gruparea gălățeană trebuie să își reconfigureze intențiile pentru partea a doua a sezonului, după ce a ratat clasarea între primele șase.
Dezamăgirea de după meciul de vineri seară, când Oțelul a pierdut categoric, scor 0-4, pe terenul celor din Cluj, a fost doar năruirea definitivă a speranțelor de calificare la play-off. Încă dinainte de acest joc au fost multe semnale că echipa se îndreaptă într-o direcție greșită, fără a fi arătat prea multe puncte de încredere înspre îmbunătățirea situației. Dar cât timp matematic s-a putut trage la play-off, calculele s-au tot făcut.
Ei bine, după acest drastic eșec, Oțelul are ocazia să-și stabilească noi obiective pentru partea a doua a sezonului.
Extrem de dezamăgit de proporțiile scorului, deși declarase încă dinainte de meci că șansele echipei sale sunt minuscule în fața celor de la U Cluj, antrenorul Laszlo Balint a spus că își dorește ca formația gălățeană să poată lupta pentru un loc de cupă europeană.
"Supărarea este mare când pierzi de o asemenea manieră, însă trebuie să ne raportăm la realitatea noastră. Calificarea în play-off a fost un obiectiv la care ne-am gândit noi prin prisma rezultatelor bune, dar știam că este foarte greu de îndeplinit. Eu îmi doresc acum să ne luptăm pentru locurile 7-8, dar important este să ne adunăm. Avem o săptămână la dispoziție. Nu cred c-a fost presiunea play-off-ului. Noi cu toții ne-am dorit, ar fi fost o performanță importantă, având în vedere condiția clubului nostru în acest moment. Știe toată lumea, n-aș vrea să detaliez, e greu să ne comparăm cu "U" Cluj, cu FCSB, cu absolut toate echipele care sunt acolo. N-aș vrea să mă repet, e important să înțelegem și realitatea și să depășim momentul, să readucem încrederea la nivelul grupului de jucători", a spus Balint.
O eventuală clasare pe locurile 7-8 la capătul fazei de play-out ar însemna, dacă se va obține licența de participare în cupele europene, disputarea barajelor de Conference League – ipostază trăită de Oțelul și în urmă cu două sezoane, când a pierdut cu "U" Cluj. Și în sezonul trecut Oțelul s-a clasat pe locul 8, dar n-a avut licența pentru participarea în cupele europene, ceea ce i-a interzis să mai joace barajul.
După 29 de etape din sezonul regulat, Oțelul ocupă poziția a zecea în clasament, cu 41 de puncte, fără a putea pica mai jos de atât la capătul ultimei etape (programată în weekendul 6-8 martie).
Doar opt puncte în 2026
Parcursul Oțelului a fost mult sub așteptări în meciurile disputate în 2026, după ce încheiase anul precedent în vârf de formă (patru victorii consecutive). Astfel, în acest an calendaristic, nu doar că a pierdut și ratarea calificării în sferturile Cupei (deși avea nevoie de doar un egal cu "U" Cluj), dar a acumulat numai opt puncte în cele opt etape parcruse până acum. Un bilanț demn de o echipă din zona retrogradării, mai ales că victoriile au venit cu nou-promovatele FK Csikszereda și Metaloglobus, iar remizele au fost mai degrabă norocoase decât pe merit, 0-0 la FC Botoșani și 2-2 cu UTA. În rest, din înfrângerile suferite, doar la cea cu CFR Cluj, 0-1, se poate spune că Oțelul ar fi meritat mai mult conform cursului jocului. Dar eșecurile cu CSU Craiova, FCSB și "U" Cluj au cântărit decisiv la ratarea calificării în play-off.
Ultimul meci din sezonul regulat este pe teren propriu, cu FC Hermannstadt, dar nu se cunosc încă detaliile precise pentru ziua programării.
