O treime din populaţia globului suferă de carenţă de fier, afecţiune des întâlnită mai ales în rândul femeilor în premenopauză, al celor însărcinate şi al copiilor cu vârste sub cinci ani, potrivit statisticilor în domeniu. Fierul este necesar întregului organism. Este esenţial pentru producerea globulelor roşii şi pentru asigurarea funcţionarii eficiente a inimii şi a muşchilor scheletici. De asemenea, fierul joacă un rol vital în combaterea infecţiilor şi a bolilor, menţinând nivelul optim de energie şi funcţia normală a creierului.
Când depozitele de fier din organism sunt scăzute (deficitul de fier - n.r.), pot fi afectate aproape toate aspectele vieţii, cum ar fi metabolismul, sănătatea mentală şi fizică, productivitatea în muncă şi chiar funcţia sexuală. Organizaţia Mondială a Sănătăţii afirmă că deficitul de fier poate duce la o scădere cu 30 la sută a capacităţii de efort fizic. Oboseala mentală, senzaţia de epuizare, pierderea auzului, căderea părului, forma ciudată a unghiilor, învineţirea cu uşurinţă, ulceraţiile bucale, iritabilitatea, pierderea memoriei, senzaţia de frig, sindromul picioarelor neliniştite, lipsa de aer, predispoziţia la infecţii, disfuncţia sexuală, pofta de materii non alimentare – noroi, lut, gheaţă - sau durerile de cap sunt toate semne ale deficienţei de fier. Nerecunoaşterea simptomelor deficitului de fier şi ale anemiei feriprive este, de multe ori, cel mai mare obstacol în calea obţinerii unui diagnostic.
