Jack London, scriitor american prolific, a cărui operă tratează problema puterilor naturale și a luptei pentru supraviețuire, s-a născut pe 12 ianuarie 1876, la San Francisco. A fost abandonat de tată și crescut, la Oakland, de mama sa, profesoară de muzică, și de soțul acesteia, John London, al cărui nume de familie l-a preluat.
Tinerețea lui Jack a fost marcată de sărăcie. După terminarea școlii, la vârsta de 14 ani, a lucrat ca muncitor ambulant pe vapoare şi pe trenuri de marfă. În 1894, a fost arestat și acuzat de vagabondaj.
Fără să aibă o pregătire deosebită, a petrecut cea mai mare parte a timpului în biblioteci, iar la 19 ani a fost admis la Universitatea California, de la Berkeley.
Începuse deja să scrie, iar la sfârșitul anului 1898 a început să publice, pentru a-și câștiga existența. Primele sale nuvele au apărut în revistele "Overland Monthly" și "Atlantic Monthly".
Autor de romane și nuvele, Jack London a devenit, în scurt timp, unul dintre cei mai cunoscuți autori americani. Primul său roman, "The Son of the Wolf", a apărut în anul 1900. Colecțiile "The Sea-Wolf" și "The Road", alături de romanele "The Call of the Wild", "White Fang" și "Burning Daylight" s-au bucurat de un succes deosebit.
În 1902, a plecat în Anglia, unde a examinat îndeaproape condițiile de viață și cartierele clasei muncitoare din capitala britanică: "The People of the Abyss" a avut succes în Statele Unite, dar a fost aspru criticată în Anglia. În 1906, a publicat "The War of the Classes" - colecție care includea lucrări despre socialism. A publicat și un roman semi-autobiografic intitulat "Martin Eden" și o carte de călătorie, "The Cruise of the Snark".
În 1910, a cumpărat un teren la Glen Ellen, în ținutul Sonoma, unde a organizat o fermă. Şi-a investit aproape toți banii în lucrări de îmbunătățire a fermei. În 1913, ferma a ars până la temelii. În aceeași perioadă, London a început să aibă probleme de sănătate. Datoriile, alcoolul, boala și teama de a-și pierde creativitatea i-au umbrit ultimii ani din viață. Cu doar câteva luni înainte de a deceda, s-a retras din Partidul Socialist.
Decesul a survenit la 22 noiembrie 1916, oficial din cauza unor probleme gastro-intestinale. Cu toate acestea, se fac speculații că s-ar fi sinucis prin administrarea unei supradoze de morfină.
