Poetul și prozatorul german Heinrich Heine s-a născut pe 13 decembrie 1797, la Dusseldorf. A studiat la universitățile din Bonn, Berlin și Gottingen (la ultima a obținut titlul de doctor în drept, dar i s-a refuzat cariera didactică).
Heinrich Heine a debutat în 1821, cu volumul "Poezii". Versurile sale au fost întâmpinate cu entuziasm, fiind recunoscut drept unul dintre cei mai mari poeți germani, autor de poezii lirice și poeme epice de mare notorietate. A exercitat o puternică influență asupra literaturii germane.
Este cel mai bine cunoscut pentru poeziile lirice, din care multe (mai ales lucrările de tinerețe) au fost puse pe muzică de compozitori de lieduri, dintre care cel mai reprezentativ a fost Robert Schumann. Și alți mari compozitori, printre care Richard Wagner, Franz Schubert, Felix Mendelssohn sau Johannes Brahms, au pus pe muzică versuri ale lui Heine. Chiar și în secolul al XX-lea, Hans Werner Henze și Lord Berners le-au urmat exemplul.
În mai 1831, Heine s-a mutat la Paris, iar exilul său a ajuns definitiv după decizia din decembrie 1835, când lucrările sale au fost interzise în Germania, împreună cu ale celor considerați participanți la mișcarea "Germania tânără". Experiența emoționantă a exilului se oglindește în poezia "Printre străini". A revenit în Germania doar pentru două scurte perioade, în 1843 și 1844 - după prima călătorie scriind epopeea satirică "Germania. O poveste de iarnă".
A scris și lucrări în proză, inclusiv unele cu caracter exegetic: "Contribuții la istoria literaturii frumoase moderne în Germania" și "Contribuii la istoria religiei și a filozofiei în Germania". Cele două texte, întocmite inițial pentru cititorul intelectual francez, spre a-i facilita cunoașterea spiritualității germane, au ajuns cunoscute și apreciate, în urma numeroaselor traduceri, în toată lumea.
În 1933, în cursul incursiunii naziştilor asupra Institutului pentru științe sexuale de la Berlin, printre cărțile arse au fost găsite și lucrările lui Heine. Replica din piesa sa "Almansor" a reprezentat o prevestire sumbră a lui Heine, publicată încă din 1821: "Acolo unde se ard cărți, se vor arde până la urmă și oameni".
Din opera sa mai amintim: "Situații franceze", "Impresii de călătorie", "Herbert Eulemberg" ș.a.
A fost imobilizat la pat în ultimii opt ani de viață. A încetat din viață pe 17 februarie 1856, la Paris, fiind înmormântat în Cimitirul Montmartre.
