Dirijorul și compozitorul german Otto Klemperer s-a născut pe 14 mai 1885, la Breslau (azi Wroclaw), Regatul Prusiei. A urmat Conservatorul Dr. Hoch din Frankfurt pe Main și apoi Conservatorul Stern de la Berlin, unde a studiat pianul, compoziția și arta dirijatului. Și-a început cariera de dirijor în anul 1905, când a înlocuit cu succes un dirijor care se îmbolnăvise, în opereta lui Offenbach „Orfeu în infern”. Între timp, a ocupat postul de director de cor și apoi, din 1907, pe cel de dirijor la Opera germană din Praga.
Otto Klemperer s-a făcut cunoscut mai cu seamă prin interpretarea repertoriului german, de la J.S. Bach, Händel, trecând prin Mozart, Beethoven și Mendelssohn, și până la Brahms, Wagner, Bruckner, apoi Mahler și Kurt Weill.
Klemperer a ocupat apoi posturi noi de dirijor de operă la Hamburg, Bremen, Strasbourg, Köln și Wiesbaden. Între 1927-1931 a fost dirijorul Operei Kroll din Berlin. În această calitate el s-a impus ca un promovator al muzicii noi, dirijând un număr de creații recente, precum „Amintiri din Casa Morților” de Leoš Janáček, „Așteptarea” de Arnold Schoenberg, „Oedipus rex” de Igor Stravinsky și „Cardillac” de Paul Hindemith.
A devenit dirijorul Orchestrei Philharmonia din Londra în 1955, funcție pe care a deținut-o pentru tot restul vieții.
A încetat din viață pe 6 iulie 1973, la Zürich, Elveția.
