Sydney Pollak, regizor de film, producător şi actor, s-a născut la 1 iulie 1934 în Lafayette, statul Indiana (SUA), într-o familie de imigranţi ruşi de origine evreiască. A absolvit liceul în 1952 şi după aceea s-a mutat la New York, unde a studiat actoria.
Și-a început cariera de actor pe scena teatrului, însă debutul pe marele ecran l-a avut în 1962, în filmul "War Hunt". Mai târziu, în calitate de regizor, Pollack a realizat producţiile "This Property is Condemned", "Jeremiah Johnson", "The Way We Were", "Three Days of the Condor", "The Electric Horseman", "Out of Africa" ș.a. O altă producţie de succes în care a jucat Pollak a fost "Eyes Wide Shut" (1999).
Cu filmul "Tootsie" (1982), Pollack a adus în faţa publicului probleme feministe pe care le-a inserat într-un film plin de umor şi foarte apreciat, care a fost nominalizat la zece premii Oscar. De asemenea, a fost şi producător, printre cele mai cunoscute filme la care a lucrat aflându-se "The Talented Mr. Ripley", "The Quiet American", "Cold Mountain", "Michael Clayton".
A revenit în scaunul regizoral în 2004 cu pelicula ''The Interpreter'' (2005), prima producţie filmată în sediul Naţiunilor Unite de la New York. În 2000 fusese recompensat cu John Huston Award din partea Asociaţiei regizorilor din America pentru calităţile sale de ''apărător al drepturilor artiştilor''.
De-a lungul carierei, pe lângă cele două premii Oscar, pentru cel mai bun regizor şi pentru cel mai bun film pentru pelicula ''Out of Africa'', Sydney Pollack a mai câştigat alte 25 de premii şi a primit 40 de nominalizări la distincţii din industria de profil pentru eforturile sale depuse în cele peste 40 de pelicule regizate sau produse în care a abordat o diversitate de teme socio-politice. A mai fost nominalizat de patru ori la prestigioasele premii ale Academiei Americane de Film pentru filmele ''Tootsie'', ''They Shoot Horses, Don't they?'', ''Michael Clayton'', ''The Reader''.
A mai câştigat Premiul OCIC în cadrul Festivalului de Film "Mar del Plata" în 1966, Premiul Bodil în 1983, Premiul Festivalului Internaţional de Film de la Berlin în 1986, Premiul Leopard of Honor la Festivalul Internaţional de Film de la Locarno în 2002, Premiul Hollywood Film în 2003, Premiul Societăţii Cinematografice Americane în 2006.
S-a stins din viață pe 26 mai 2008, la Los Angeles, California.
