Emil Nolde (pe numele real Hans Emil Hansen), pictor, acuarelist și grafician german, s-a născut pe 7 august 1867, în satul Nolde, din Danemarca, aflat lângă graniţa cu Germania. La vârsta de 17 ani, s-a înscris la Școala de Arte Aplicate din Flensburg, pe care a frecventat-o până în 1888. A început apoi să lucreze în diverse fabrici de mobilă din München, Karlsruhe și Berlin, unde a învățat să sculpteze în lemn. În anul 1891, a devenit profesor de desen ornamental și industrial la școala de pe lângă Muzeul de Artă Decorativă din St. Gallen (Elveția).
A plecat apoi pentru a-și completa pregătirea la München, Dachau, apoi în 1899 la Paris, unde a descoperit picturile clasice ale Luvrului și a participat la cursurile Academiei Julian. Viața sa a fost împărțită în continuare între Copenhaga și Berlin și a rămas adesea pe insula Alsen. A descoperit picturile lui Vincent van Gogh și Paul Gauguin la expozițiile de la Berlin și Weimar, lucrări care îl vor influența profund. Prima sa pânză cunoscută, ”Uriașii de munte”, pictată în Elveția, datează din 1895-1896.
A început să expună în 1906, în special la Dresda, unde pictura sa tematică, în culori vii în pastă groasă, i-a entuziasmat pe artiștii grupului ”Die Brücke” (”Podul”), căruia Nolde i s-a alăturat în același an. În 1907, a părăsit grupul. Notorietatea sa a crescut și s-a înscris în grupul ”Secesiunea” din Berlin, dar picturile sale au fost refuzate în mod regulat de expozițiile acestui grup. Alături de alți artiști (inclusiv cei din ”Die Brücke”), a creat, ca reacție, gruparea ”Noua Secesiune”, a cărei primă expoziție a avut loc în 1910.
Temele picturilor sale au evoluat, abordând subiecte religioase şi folosind aceeași tehnică a culorilor pure în zonele plane. A pictat în special o altară în nouă părți, în 1911-1912, despre viața lui Hristos. Cea mai cunoscută parte a operei sale o reprezintă picturile în stil expresionist, în care abordează teme religioase, peisaje, dansul sau măștile.
De asemenea, Emil Nolde a pictat adesea cu acuarele, amestecând culorile expansive ale cernelii sau cretei din India. Printre cele mai cunoscute picturi ale sale se numără: „Grădina de flori”, „Pădurea tropicală”, „Mormântul”, „Fata cu părul roșu”, „Valuri înalte”, „Maci”, „Marea agitată”.
A încetat din viață pe 3 aprilie 1956, la Seebüll, Germania.
