Cel mai înalt, cel mai adânc, cel mai fierbinte, cel mai ciudat: sistemul nostru solar este un loc al extremelor. Într-o nouă lucrare, "Cele mai extreme 50 de locuri din Sistemul Solar", cercetătorii David Baker şi Todd Ratcliff îşi duc cititorii într-un tur cosmic senzaţional, pe giganţi gazoşi, luni îngheţate şi planete incandescente. Iată o monstră a celor mai spectaculoase asemenea locuri, care eclipsează orice recorduri terestre.
Cea mai bizară mişcare de rotaţie
Luna saturniană Hyperion este un obiect de forma neregulată, masurând aproximativ 408 - 260 - 220 de kilometri, de-a lungul celor trei axe ale sale. Cum sateliţii cu astfel de dimensiuni posedă, în general, suficientă forţă gravitaţională pentru a dobândi forma sferică, astronomii sugereaza ca Hyperion ar putea reprezenta fragmentul unei luni mai mari, fărămiţată în urma unui impact devastator. Forma neobişnuită a corpului astral explică de ce acesta este, conform autorilor Baker şi Ratcliff, "un haos total".
Majoritatea lunilor mari sunt "blocate mareic", însemnând că aceeaşi faţă a satelitului natural este întotdeauna orientată spre planeta care le guvernează. Este şi cazul "relaţiei" dintre Pământ şi Lună. Însă forma ciudata a lui Hyperion previne o asemenea legătură, deoarece forţele gravitaţionale ale lui Saturn şi ale lunii Titan se exercită inegal asupra sa. Rezultatul este o rotatie imposibil de prezis. Zilele nu sunt niciodată la fel pe Hyperion. Nu numai că rata rotaţiei variază radical, însă chiar polul nord al acestei luni indică constant o direcţie diferită în spaţiu, fiind imposibil chiar şi pentru cei mai pricepuţi savanţi astronomi să prezică direcţia axei de rotaţie a lui Hyperion peste 300 de zile din momentul prezent.
Cel mai adânc ocean
Pe Pământ, suntem impresionaţi de Groapa Marianelor, din Oceanul Pacific, a cărei adâncime, record absolut, coboară aproximativ 11.000 de metri sub nivelul mării. Însă oceanul de pe luna Europa a lui Jupiter face acest record să pălească. Desi satelitul este acoperit cu un strat gros de gheaţă, măsurătorile efectuate de nava spaţială Galileo a NASA, precum şi de alte sonde, sugerează convingător prezenţa unui ocean lichid sub această suprafaţă. Iar unele dintre măsuratori estimează adâncimea oceanului la 100 de kilometri.
Cele mai dure (şi preţioase) ploi
Gigantele planete îngheţate Uranus şi Neptun diferă de giganţii gazoşi Jupiter şi Saturn prin compoziţie; ele conţin îndeosebi "gheţuri" formate din apă, amoniac şi metan. În mantalele lui Neptun şi Uranus, temperaturile ridicate probabil fragmentează metanul în elementele sale componente, hidrogen şi carbon. Astronomii cred că presiuni intense ar putea strivi cu asemenea forţă carbonul astfel eliberat, încât acesta se transformă în reţele cristaline sau diamante.
Cele mai puternice descărcări electrice
Atunci când aeronava NASA Cassini se afla în drum spre Saturn, la finele anilor '90, a pendulat pe lângă Pământ pentru a intra sub incidenţa atracţiei sale gravitaţionale, menită să îi modifice viteza şi traiectoria. De la o distanţă de 88.000 de kilometri deasupra Terrei, sonda a detectat atunci erupţiile de unde radio ce reprezintă semnalul fulgerelor terestre (un fulger emite radiaţie electromagnetică cu o varietate de lungimi de undă, incluzând lumină vizibilă şi unde radio).
CITEŞTE ŞI: Aspecte INEDITE ale Terrei/ PĂMÂNTUL - o planetă fascinantă
