În timp ce oamenii de știință se chinuie să înțeleagă consecințele variantei Omicron a coronavirusului SARS-CoV-2, una dintre cele mai importante întrebări este dacă această nouă versiune poate depăși varianta Delta, dominantă acum la nivel mondial, notează agenția Reuters, preluată de hotnews.ro.
Vineri, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a desemnat Omicron drept "variantă îngrijorătoare", la doar câteva zile după ce tulpina a fost raportată pentru prima dată în Africa de Sud. OMS a declarat că se coordonează cu numeroși cercetători din întreaga lume pentru a înțelege mai bine cum va influența această variantă pandemia de COVID-19, noi rezultate fiind așteptate în următoarele "zile și săptămâni".
Motive de pesimism
Rămân multe întrebări, inclusiv dacă Omicron va evita protecția vaccinală sau dacă va provoca forme mai grave de boală. Dar aceste probleme ar fi mult mai puțin îngrijorătoare dacă răspândirea noii variante va rămâne relativ limitată. Mai mulți experți intervievați de Reuters au declarat că există deja motive solide pentru a crede că Omicron va face ca vaccinurile să fie mai puțin eficiente. Omicron are în comun cu două variante anterioare, Beta și Gamma, mai multe mutații cheie care le-au făcut mai puțin vulnerabile la apărarea oferită de vaccinuri. În plus, Omicron are 26 de mutații unice, multe dintre ele în regiuni vizate de anticorpii vaccinali.
Cât de repede se răspândește
În doar câteva luni, varianta Delta s-a răspândit mult mai rapid decât oricare dintre predecesoarele sale. "Așadar, întrebarea, de fapt, este cât de transmisibil este Omicron în raport cu Delta. Acesta este lucrul foarte important pe care trebuie să îl știm", a declarat John Moore, profesor de microbiologie și imunologie la Weill Cornell Medical College din New York.
De asemenea, este probabil ca această întrebare să fie una dintre ultimele la care se va răspunde, au spus experții. Oficialii sud-africani au tras un semnal de alarmă cu privire la Omicron, după ce au identificat doar câteva zeci de cazuri ale acestei variante.
Oamenii de știință vor urmări îndeaproape dacă aceste cazuri provocate de Omicron, raportate în bazele de date publice, vor începe să le înlocuiască pe cele cauzate de Delta. Acest lucru ar putea dura între trei și șase săptămâni, în funcție de cât de repede se mișcă varianta, au spus experții.
Informații contradictorii
Alte informații ar trebui să vină mai repede. În termen de două săptămâni, "vom avea o idee mai clară despre gravitatea bolii", a declarat dr. Peter Hotez, expert în vaccinuri și profesor de virologie moleculară și microbiologie la Baylor College of Medicine. "Vedem informații diferite - unii spun că este o boală foarte ușoară, iar alții (raportează) unele cazuri grave în spitalele din Africa de Sud".
Într-un interval de timp similar, cercetătorii au declarat că așteaptă răspunsuri cu privire la posibilitatea ca Omicron să se sustragă protecției oferite de vaccinuri. Datele inițiale vor proveni din testele de laborator pe probe de sânge de la persoane vaccinate sau de la animale de laborator, analizând anticorpii din probe după expunerea la noua variantă.
Ce ne spun mutațiile din proteina spike
David Ho, profesor de microbiologie și imunologie la Universitatea Columbia din New York, crede că Omicron va prezenta un grad substanțial de rezistență, pe baza localizării mutațiilor sale în proteina spike a virusului. "Anticorpii vaccinului țintesc trei regiuni din spike-ul coronavirusului, iar Omicron are mutații în toate aceste trei regiuni", a spus Ho. "Noi, experții tehnici, suntem mult mai îngrijorați decât experții din domeniul sănătății publice, din cauza a ceea ce știm din analiza structurală" a Omicron.
Alții remarcă faptul că variantele anterioare, cum ar fi Beta, au avut, de asemenea, mutații care au făcut vaccinurile mai puțin eficiente, dar că acele vaccinuri au ajutat totuși la prevenirea bolilor grave și a deceselor.
Celulele T ar putea compensa ce nu pot face anticorpii
Chiar dacă anticorpii neutralizanți induși de vaccinuri devin mai puțin eficienți, alte componente ale sistemului imunitar, cunoscute sub numele de celule T și celule B, vor compensa probabil, au spus ei.
"Vaccinarea vă va ține probabil în continuare departe de spital", a declarat John Wherry, director al Institutului Penn pentru imunologie din Philadelphia.
Primele studii în lumea reală privind eficiența vaccinului împotriva Omicron în comunitate vor dura probabil cel puțin trei-patru săptămâni, în timp ce experții studiază ratele așa-numitelor infecții "breakthrough", la persoanele care sunt deja vaccinate, a explicat Dr. Michael Osterholm, expert în boli infecțioase la Universitatea din Minnesota.
