Succesul de duminică seară, scor 1-0, cu Austria, obținut într-o manieră dramatică, a adus din nou optimism în calculele "tricolorilor" pentru a prinde un loc la turneul final de anul viitor.
Meciul capital pentru această campanie de calificare s-a consumat pe Arena Națională, la București, duminică seară, împotriva unui adversar extrem de puternic - Austria (selecționată cu jucători care evoluează constant la Bayern Munchen sau Borussia Dortmund). Meciul în sine a fost unul destul de echilibrat, cu ocazii mai mari ale României - venite, în mare parte, din entuziasmul alimentat cu brio de tribune. Cea mai mare șansă a fost la șutul lui Mihăilă, din repriza secundă, când mingea a nimerit bara. În ultimele secvențe de joc, când părea că meciul se îndreaptă spre un 0-0 deloc favorabil "tricolorilor", Ianis Hagi a găsit o centrare ideală, iar improbabilul marcator Virgil Ghiță a reluat cu capul în poarta austriecilor (min. 90+5). Ghiță intrase pe teren după ce fundașul Mihai Popescu se accidentase şi a devenit eroul neașteptat al României.
Selecționerul Mircea Lucescu a fost euforic la declarațiile de după victoria cu Austria, mai ales că trecuse prin niște momente mai tensionate în spațiul media, după rezultatele mai puțin favorabile din ultima vreme.
"Cum adică dacă e și victoria mea? E în primul rând victoria mea! Pentru că am pregătit meciul așa cum trebuie. Și pe urmă e victoria lor împreună cu mine. Nimic nu e întâmplător pe teren. Totul vine în urma unei gândiri foarte serioase. Am avut patru ședințe de pregătire cu ei. Le-am spus întotdeauna că nu au nevoie de picioarele lor, ci de mintea lor. Dacă mintea lor e în regulă, putem bate pe oricine. Eu nu sunt aici doar ca să pun 11 jucători pe teren. Dacă jucătorii au jucat pentru mine? E posibil, dar e normal asta. Au jucat, în primul rând, pentru ei și pentru țară", a spus Lucescu.
Condiții de calificare
Ca urmare a victoriei contra Austriei, trupa pregătită de Mircea Lucescu a ajuns din nou în calculele credibile pentru calificarea la Mondiale.
Rezultatele din ultimele două etape: Cipru - Bosnia 2-2, Austria - San Marino 10-0, San Marino - Cipru 0-4, România - Austria 1-0.
Clasamentul Grupei H: 1. Austria 15 puncte, 2. Bosnia 13 p, 3. România 10 p, 4. Cipru 8 p, 5. San Marino 0 puncte.
Programul pentru ultimele două etape: Cipru - Austria, Bosnia - România (15 noiembrie), Austria - Bosnia, România - San Marino (18 noiembrie).
Pentru a reuși să se califice la Mondiale de pe primul loc (calificare directă), România are nevoie să câștige cele două jocuri rămase, iar la duelul cu San Marino să câștige la o diferență considerabilă de scor, de circa opt goluri. În același timp, e nevoie ca Austria să facă maximum un punct în duelurile cu Cipru și Bosnia.
Dacă pentru calificarea directă sunt destul de multe condiții de îndeplinit, unele destul de nerealiste, pentru clasarea pe locul al doilea (calificare la baraj) s-au îmbunătățit considerabil șansele. Este nevoie, în primul rând, de o victorie în Bosnia, după care este nevoie de un succes la cel puțin trei goluri diferență cu San Marino.
La barajul de pe locul secund, România ar putea da de adversari precum Irlanda de Nord, Kosovo, Scoția, Ucraina, Turcia, Ungaria, Polonia, Italia, Macedonia de Nord, Albania sau Cehia. În mare parte din situații, sunt adversari împotriva cărora România pornește chiar cu prima șansă de calificare.
Chiar dacă va rata clasarea pe unul din primele două locuri, România tot va avea o șansă de calificare la Cupa Mondială, datorită parcursului bun din Liga Națiunilor, doar că ar fi un traseu cu două jocuri de baraj, ambele în deplasare.
