Suntem în Anul Nadiei Comăneci, an în care sărbătorim 50 de ani de la primul 10 perfect cu care a fost răsplătită o gimnastă la Jocurile Olimpice. Cu acest prilej, ne-am propus să omagiem și legendele sportului gălățean, care au obținut performanțe olimpice, mondiale sau europene în acești 50 de ani. Evenimentul intitulat Glorii Sportive Gălățene va fi organizat pe 5 iunie la Teatrul Muzical „Nae Leonard” din Galați și are ca partener media cotidianul „Viața liberă”.
Primul campion olimpic al Galațiului
Unul dintre cei mai mari luptători din istoria României, Nicolae Martinescu, a pornit de la Galați. A devenit campion olimpic la JO Munchen 1972, la lupte greco-romane, categoria grea, după ce, cu patru ani înainte, cucerise bronzul olimpic la Mexico. A mai cucerit două medalii de argint și două de bronz la Campionatele Mondiale. A fost campion european la Essen în 1966 și a luat alte două medalii de bronz la Europene. Pentru întreaga sa carieră, a primit titlul de maestru emerit al sportului.
A fost descoperit de antrenorul Ștefan Babin. Acesta l-a ochit în gara din Făurei, un uriaș care se chinuia să urce în tren niște butoaie. L-a convins să vină pe salteaua de lupte și la 20 de ani era legitimat la clubul Dunărea Galați. „Chiar dacă este brăilean prin naştere, pe Nicolae Martinescu îl leagă de meleagurile gălăţene aproape totul, inclusiv soţia, cunoscuta interpretă de muzică populară Mioara Velicu”, scria cotidianul "Viața liberă", în urmă cu mulți ani.
A doborât un campion olimpic în câteva secunde
Un alt mare luptător gălățean, Petre Poalelungi, s-a numărat printre cei care au scris istorie în acest sport. În vara anului 1965, Poalelungi pășea pe salteaua Campionatului Mondial de la Manchester, unde l-a întâlnit pe campionul olimpic en-tire. I-au trebuit doar câteva secunde ca să încheie lupta, acesta fiind începutul unei cariere impresionante. A participat la trei ediții ale Jocurilor Olimpice, 1964, 1968 și 1972, la ultima clasându-se al cincilea. A fost vicecampion european și campion balcanic. A fost inițiat la clubul Dunărea Galați, antrenor Dumitru Tomescu. Și el este maestru emerit al sportului și Cetățean de Onoare al Galațiului.
Martor la atentatul terorisat de la Munchen 1972
Pe 5 septembrie 1972, Poalelungi a fost martor la atacul terorist de la Munchen, delegația României fiind cazată aproape de lotul de atletism al Israelului, care a fost ținta atacului organizației „Septembrie Negru”. „S-a aflat că paznicul satului era de origine arabă. Acesta fusese angajat în urmă cu patru ani, încă de la începutul construcţiei satului olimpic. Practic, ştia toată structura satului şi locaţia fiecărei clădiri. Astfel, teroriştii au mers direct la ţintă. Delegaţia română era cazată în apropierea celei israeliene. Cu o zi înainte, tocmai se terminase competiţia de lupte libere, unde avusesem ocazia să îi cunoaştem pe unii dintre sportivii evrei. La aflarea veştii că au fost luaţi prizonieri, am fost bulversaţi” , povestea Petre Poalelungi.
Când luptătorii români erau stăpânii Europei...
Au fost vremuri când luptătorii români erau o forță pe bătrânul continent. În 1979, Campionatul European de lupte a fost organizat de România, la București. La acea competiție, luptătorii români s-au clasat pe locul 2 pe medalii, fiind întrecuți doar de URSS și urmați de Bulgaria. Gălățeanul Aurel Neagu a devenit atunci vicecampion european la lupte libere, fiind învins doar de sovieticul Serghei Beloglazov, în finală. Aurel Neagu a mai luat argintul european la Sofia în 1978 și bronzul la ediția europenelor din Cehia. A participat la Jocurile Olimpice de la Moscova 1980, unde a obținut locul 5.
Aurel Neagu a fost legitimat la Dunărea Galați, antrenor Ioan Popescu. Și el este maestru emerit al sportului. Şi-a continuat cariera ca antrenor la CSS Iași.
Galațiul are și o mare campioană la lupte
Cătălina Axente a început disciplina lupte libere la clubul CSM Dunărea, antrenor Dumitru Buleandră. Deși este foarte tânără, are deja două medalii europene de bronz, la Roma în 2020 și la Zagreb în 2023.
Cătălina Axente a participat la Jocurile Olimpice de la Paris (2024). Din păcate pentru gălățeancă, în optimile de finală, americanca Kennedy Blades a aruncat-o pe spate, procedură care i-a pus în pericol integritatea Cătălinei, aceasta suferind o gravă accidentare, părăsind salteaua pe targă, în aplauzele spectatorilor. Diagnostic: traumatism cervical și competiție compromisă. Și Cătălina Axente este maestru emerit al sportului.
Medalii pe bandă rulantă
A făcut parte dintr-o generație care a adus României medalii pe bandă rulantă la lupte greco-romane: Ştefan Rusu, Ion Draica, Nicolae Martinescu, Constantin Berceanu, Constantin Alexandru, Vasile Andrei etc. Petrică Cărare a făcut cinste Galațiului ca sportiv legitimat la CSM Dunărea Galați, antrenor Dumitru Tomescu. Cărare a concurat la categoria 68 kg și are în palmares două titluri de vicecampion european și locul 4 la J.O. Seul 1988. Ratarea titlului olimpic l-a afectat foarte mult: “Trebuia să fie anul meu. Îmi bătusem toţi adversarii pe unde i-am prins. La Seul, însă, n-am rezistat presiunii şi am cedat. Am fost chiar și criticat de regim”, povestea Petrică Cărare, și el maestru emerit al sportului. După retragere, gălățeanul a devenit antrenorul lotului național de lupte greco-romane.
Ion Gabor este un alt mare campion de lupte greco-romane dat de Galați. Descoperit la 17 ani, la Școala Profesională a Șantierului Naval Galați, de către antrenorul Ion Donose, Ion Gabor a fost de opt ori campion național. Pe plan internațional, Ion Gabor a luat argintul la Campionatul European din 1972, la categoria 72 kg, și a participat la Jocurile Olimpice de la Munchen 1972, clasându-se pe locul al cincilea. Ion Gabor este maestru internațional, maestru emerit al sportului, antrenor emerit.
