Actor, regizor, producător şi om politic, Sergiu Nicolaescu s-a născut pe 13 aprilie 1930, la Târgu Jiu, în familia unui inginer, devenind el însuși, în tradiția familiei, inginer mecanic. Absolvent al facultății în 1952, a practicat ingineria la studioul "Al. Sahia" din București, până în 1965.
Începuturile carierei sale regizorale sunt marcate de o serie de scurtmetraje, foarte curând ajungând să abordeze, ca profesionist, lungmetrajul. Debutul în lungmetraj, cu filmul "Dacii", în 1966, în care este și interpret, a fost un mare succes, ajungând să fie difuzat și în străinătate.
Filmografia sa impresionantă cuprinde filme la care, în afară de regizor, a fost, în egală măsură, actor sau scenarist cu certe calități. Dintre acestea, amintim: "Mihai Viteazul", "Cu mâinile curate", "Chemarea aurului", "Nemuritorii", "Un comisar acuză", "Punctul zero", "Triunghiul morții", "Orient Express", "Nea Mărin miliardar". După numărul de filme realizate (peste 50 de lungmetraje), Sergiu Nicolaescu este de departe regizorul cel mai productiv din cinematografia autohtonă, situându-se în același timp la nivelul celor mai activi cineaști în plan internațional. De-a lungul carierei sale, Sergiu Nicolaescu a abordat o largă arie tematică și de gen, inclusiv film de actualitate, serial de televiziune, comedie, dramă psihologică, însă certa sa vocație s-a dovedit a fi superproducția de inspirație istorică și filmul de acțiune.
După 1989, când a participat direct la revoluţia de la București, s-a orientat spre viața politică. În legislatura 2008-2012, a devenit senator de București și președinte al Comisiei pentru Cultură din Senat. A scris câteva cărți despre revoluția din 1989: "Revoluția. Începutul adevărului", "Un senator acuză", "Cartea Revoluției române. Decembrie '89", "Lupta pentru putere. Decembrie '89".
A fost onorat cu numeroase premii și distincții: în 2008 a primit Premiul pentru întreaga activitate; în 2009, Premiul academic al Uniunii Cineaștilor; în 2002, Ordinul Național Serviciul Credincios în grad de Cavaler.
A decedat pe 3 ianuarie 2013, la Spitalul "Elias" din București.
