Scriitorul, regizorul şi producătorul de film francez Marcel Pagnol s-a născut pe 28 februarie 1895, la Aubagne, în apropiere de Marsilia. În 1913, la vârsta de 18 ani, și-a luat bacalaureatul și a început să studieze literatura la Universitatea Aix-en Provence. La izbucnirea Primului Război Mondial s-a înrolat în infanterie, dar a fost lăsat la vatră, din cauza construcției sale fizice.
Pe 2 martie 1916, s-a căsătorit cu Simone Colin, iar în noiembrie a absolvit studiile de limba engleză. În 1922, s-a mutat la Paris, unde a predat limba engleză până în 1927, când a decis să se dedice scrierii de scenarii de film.
A scris, în colaborare, piesa "Marchands de gloire", care a fost pusă în scenă în 1924. A urmat seria "Topaze", în 1928.
Exilat la Paris, s-a întors la rădăcinile sale provensale în piesa "Marius", prima sa lucrare care a fost adaptată pentru cinematografie, în 1931. În 1929, după ce a participat la Londra la proiecția unuia dintre primele filme sonore, a decis să se dedice cinematografiei. A propus studiourilor "Paramount" adaptarea piesei "Marius" pentru marile ecrane. Producția a fost regizată de Alexander Korda și a avut premiera pe 10 octombrie 1931. Pelicula a devenit unul dintre cele mai apreciate filme în limba franceză.
În 1932, Pagnol și-a fondat propriile studiouri de producție, lângă Marsilia. În următorul deceniu, a produs mai multe filme, implicându-se în diverse zone ale producției: regie, scenaristică, șef de studio, translator și angajând apreciați actori francezi.
A fost recompensat pentru producțiile "Harvest" (1939), "The Baker’s Wife" (1940) și "Jofroi" (1950) cu premii acordate de New York Film Critics Circle, la categoria Cel mai bun film străin.
În 1946, a fost ales membru al Academiei Franceze.
În 1951, s-a întors la Paris şi a revenit la scenariile de teatru. Mai târziu, a început să scrie romane autobiografice, grupate în ciclul "Souvenirs d’enfance". A scris apoi seria "L’Eau des Collines" ("Jean de Florette" și "Manon des Sources"), care evidențiază viața rurală din Provence de la începutul secolului al XX-lea, lucrări publicate în 1962.
Marcel Pagnol este considerat unul dintre cei mai importanți scriitori ai secolului al XX-lea, iar lucrările sale, care acoperă aproape fiecare gen - memorii, romane, scenarii de teatru și de film - sunt în continuare foarte apreciate.
A decedat la Paris pe 18 aprilie 1974 și a fost înmormântat la Marsilia.
