Suleiman I s-a născut pe 6 noiembrie 1494 în Trabzon, Turcia. La vârsta de șapte ani, el a fost trimis să studieze științele, istoria, literatura, teologia și tacticile militare la școlile din Constantinopol. După moartea tatălui său, Selim I (1465-1520), Suleiman I a devenit sultan la 30 septembrie 1520.
Suleiman I a fost cel de-al zecelea sultan al Imperiului Otoman, domnind 46 de ani, ceea ce îl face unul dintre cei mai longevivi sultani din istoria otomană. Domnia sa impresionantă (1520-1566) a marcat apogeul Imperiului Otoman. Sub conducerea mărețului sultan, Imperiul Otoman a atins extinderea teritorială maximă. A condus numeroase războaie în Europa, în Marea Mediterană și în regiuni din Africa de Nord, a cucerit, pe rând, Belgradul și Rodosul, mare parte din teritoriul Regatului Ungariei și a ocupat zone întinse din Persia și Africa de Nord (Algeria de azi), dominând cu autoritate Orientul Mijlociu.
Flota sa controla traficul maritim din Marea Mediterană, Marea Roșie și Golful Persic. Este cunoscut în Occident ca Suleiman ”Magnificul”, și ca ”Legiuitorul”, în lumea islamică, deoarece a reconstruit sistemul juridic otoman. A instituit și promulgat legi economice, sociale, financiare și juridice, mare parte dintre ele dăinuind chiar și după moartea sa, o perioadă îndelungată de timp. Suleiman I a fost un musulman devotat și a promovat legea și cultura islamică în întreg Imperiu Otoman.
A stabilit un cod de legi care a devenit baza practicii juridice otomane. De asemenea, a sprijinit educația, deschizând școli și biblioteci în tot imperiul. În afară de cuceririle sale militare, el însuși fiind poet (unele dintre versurile lui au devenit proverbe turcești), a fost cunoscut și pentru patronajul său cultural și artistic. A devenit renumit pentru sponsorizarea construcțiilor monumentale arhitecturale în cadrul imperiului său. Sultanul a căutat să transforme Constantinopolul în centrul civilizației islamice printr-o serie de proiecte, inclusiv poduri, moschei, palate și diferite instituții de caritate și sociale. A comandat construcția unor minuni arhitecturale precum Moscheea Suleymania din Istanbul (locul de veci al lui Suleiman I).
Suleiman I a încetat din viață la 6 septembrie 1566, în timpul unei campanii militare în Ungaria, la momentul morții sale, Imperiul Otoman fiind una dintre marile puteri ale lumii. A fost succedat de fiul său, Selim al II-lea.
Suleiman I este amintit ca unul dintre cei mai mari sultani otomani, renumit pentru abilitățile sale militare, pentru patronajul cultural și pentru reformele politice.
