Corneliu Baba s-a născut pe 18 noiembrie 1906, la Craiova. Anii de copilărie şi adolescenţă i-a petrecut la Craiova şi Caransebeş, unde se dedică celor două pasiuni: muzica şi literatură.
În 1926 s-a înscris la Academia de Arte Frumoase şi la Facultatea de Litere şi Filozofie din București. A abandonat studiile la Academia de Arte Frumoase, iar în 1930 a terminat Facultatea de Litere şi Filozofie. În 1934 a avut prima sa expoziţie de pictură. Aici a fost remarcat de un influent avocat din Iaşi, prin intermediul căruia se mută în oraşul moldav şi se înscrie la Academia de Arte Frumoase, pe care o și finalizează.
Pictorul redescoperă universul țăranului român și pictează foarte multe scene din timpul Răscoalei din 1907: ”Întoarcerea de la sapă”, ”Țărani”, ”Odihnă pe câmp” ș.a. Alte teme abordate sunt: auto/portretul: ”Autoportret”; arlechinul-regele nebun: seria "Arlechin", ciclul "Regele nebun", peisajul şi natura moartă: ”Peisaj venețian”, ”Iarna”, ”Pont-Neuf”, ”Pod pe Sena”. Lucrările sale sunt prezente în expoziţii din Tokio, New York, Bruxelles, Moscova, Berlin etc.
A fost membru titular al Academiei Române și a fost distins cu Premiul de Stat pentru Artă și Ordinul Steaua Republicii Socialiste România clasa a II-a. Prin arta sa profund umanistă, Corneliu Baba se definește ca una dintre cele mai puternice personalități ale picturii contemporane.
S-a stins din viaţă pe 28 decembrie 1997, la Bucureşti.
În prezent, cea mai mare colecție de lucrări și obiecte ale artistului se găsesc la Muzeul de Artă din Timișoara.
