Chimistul și fizicianul francez Joseph Louis Gay-Lussac s-a născut pe 6 decembrie 1778, la Saint-Léonard-de-Noblat.
În 1794, a studiat într-o școală cu internat din Paris, iar trei ani mai târziu a intrat la Școala Politehnică. Deși școala era concepută pentru a pregăti ingineri, chimia a fost o parte importantă a studiului. După absolvire, a intrat la prestigioasa Școală de Poduri și Şosele, de unde s-a retras, în 1801, pentru a deveni chimist.
În timpul cursurilor de chimie practică și aplicată, începând din anul 1800, Gay-Lussac a descoperit legea dilatării gazelor și, câțiva ani mai târziu, legile volumetrice care astăzi îi poartă numele. În 1804, împreună cu Jean Baptiste Biot, a verificat observațiile lui Horace-Bénédict de Saussure asupra scăderii magnetismului din atmosferă, reușind să ridice un balon până la 7.016 metri, un record la acea vreme.
În 1808, Gay-Lussac, colaborând cu chimistul francez Louis Jacques Thénard, a descoperit borul (elementul chimic), iar în 1815 cianogenul și acidul cianhidric. În domeniul chimiei industriale, Gay-Lussac a îmbunătățit procedeele de fabricare a acidului sulfuric și a acidului oxalic și a pus la punct metode de control prin dozare. În 1813, a fost primul care avea să afirme că iodul este un element chimic nou, fiind cel care i-a dat numele actual, de la grecescul "iodes", care înseamnă "violaceu". În 1824, a definit o metodă practică de măsurare exactă a concentrației alcoolului în băuturi, fabricând și comercializând alcoolmetrul.
A fost primul cadru didactic titular al Catedrei de fizică a Facultății de Științe din Paris, unde a lucrat în perioada 1809-1832, după care a demisionat pentru a lucra în departamentul de chimie organică și chimie minerală al Muzeului de Istorie Naturală, din 1833 până în 1848.
În 1839, a fost numit pair al Franței de către regele Ludovic-Filip. A fost membru a numeroase societăți ştiinţifice din străinătate: Academia Regală din Prusia, Royal Society din Londra, Academia Imperială din Rusia, academiile din Edinburgh, Torino și Stockholm. A obținut, de asemenea, numeroase decorații: Mare Ofițer al Legiunii de Onoare, Comandor de Merit al Prusiei și Cavaler al Ordinului Steaua Polară din Suedia.
S-a stins din viață pe 9 mai 1850, la Paris.
