Ion Pop-Reteganul, prozator, publicist și folclorist, s-a născut pe 10 iunie 1853, la Reteag, județul Bistrița-Năsăud. A început să înveţe carte la şcoala din sat, studiind mai apoi la Năsăud, Gherla şi Deva. În 1873 și-a terminat studiile și şi-a început activitatea de învățător.
Timp de 20 de ani (1873-1892) a activat ca învățător (greco-catolic) în localități din mai multe districte și comitate ale Transilvaniei, fiind preocupat în același timp și de culegerea folclorului din aceste zone.
În 1878, a publicat în revista lui Iosif Vulcan, "Șezătoarea. Foaia poporului român", povestea "Fata mulțumitoare", - o încercare de versificare a poveștii "Toarceți, fete, c-a murit Baba Cloanța!", pe care o va introduce în volumul "Povești ardelenești din popor adunate", partea I, care a cunoscut o deosebită popularitate.
A mai editat culegerile de folclor: "Inimioara - adecă Floarea poeziei naționale din cei mai buni scriitori români pentru uzul tinerimii române", "Trandafiri și viorele", "Chiuituri de care strigă flăcăii la joc", "Opșaguri, cât pilite, cât cioplite și la lume împărțite", "Starostele sau datinile de la nunțile românilor ardeleni", "Povești din popor", "Bocete", "De la moară: povești și snoave" etc. Între scrierile sale originale se numără volumele de proză "Nuvele și schițe", "Pilde și sfaturi pentru popor", "Nuvele", precum și o "Carte de cetire pentru anii din urmă ai școalelor normale, școalele de repetițiune, cursurile de adulți și pentru poporul nostru". Nuvelele şi schiţele, ca şi amintirile din copilărie şi tinereţe (acestea din urmă editate postum, în 1933, cu titlul "Odinioară şi acum", şi în 1969, cu titlul "Amintirile unui şcolar de altădată") au un anume farmec, datorat mai ales amănuntelor de culoare locală şi autenticităţii vocabularului.
A fost redactor la publicațiile: "Cărțile săteanului român", "Dreptatea", "Deșteptarea", "Revista ilustrată", "Tribuna", "Foaia poporului", "Gazeta de duminecă", tipărind și o parte din textele sale folclorice. A desfășurat și o intensă activitate în domeniul teoretic al culegerii și cercetării folclorului în paginile revistelor "Contemporanul" (Iaşi) şi "Gazeta Transilvaniei" (Brașov), a scris și articole legate de istoria învățământului.
Ion Pop-Reteganul a avut conștiința valorii culturii populare românești cum puțini au dovedit-o în acea perioadă.
S-a stins din viață pe 3 aprilie 1905, la Reteag.
