Balerinul și coregraful rus de origine tătară Rudolf Nureev s-a născut pe 17 martie 1938, la Irkutsk, la bordul unui tren transsiberian sovietic. Este considerat unul dintre cei mai mari balerini al lumii.
A început să danseze la șase ani, singur, deși mergea la şcoală şi era obligat de părinţi, care nu credeau în talentul său, să înveţe la materiile de bază. A început să studieze baletul la Leningrad, în 1955. La 17 ani, sărac şi necunoscut, a fost "adoptat" de celebrul profesor de balet Alexander Ivanovici Puşkin, care l-a luat să locuiască în casa lui. După absolvire, a devenit solist al Teatrului din Kirov, iar în decurs de trei ani a dansat în 15 roluri principale.
A devenit un star, dar statul sovietic i-a interzis să semneze un contract cu Opera din Viena, după ce artistul impresionase într-un turneu susţinut în Austria. Avea un magnet teribil la public, îi cucerea pe oameni cu ajutorul carismei şi printr-o dăruire teribilă.
În 1961, aflat la Paris, a decis să nu se mai întoarcă în ţară, sfidând aparatul represiv sovietic. Deşi au încercat să-l convingă să se întoarcă în URSS, şefii KGB-ului au fost nevoiţi să renunţe. Atât de mare era notorietatea sa, încât ruşii nu aveau ce să-i facă, mai ales după ce Franţa i-a oferit azil politic. În 1987, a revenit pentru o scurtă perioadă în URSS, după ce Mihail Gorbaciov i-a permis să participe la înmormântarea mamei sale.
După ce a fost adoptat de Occident, pentru Nureev a urmat un alt moment decisiv, în 1961, întâlnirea cu Erik Bruhn, prim-solist al Baletului Regal Danez. Cei doi au devenit iubiţi, iar presa pariziană a speculat adesea legătura dintre ei.
Nureev a fost prieten apropiat cu multe celebrităţi ale epocii, precum Freddie Mercury, Jackie Kennedy Onassis, Mick Jagger, Liza Minnelli, Andy Warhol şi Gore Vidal.
Din 1963, a dansat pentru cele mai mari companii din Europa, SUA şi Australia şi, datorită genului său polivalent, a încercat toate stilurile. A jucat în filme ca "Don Quijote" şi "Exposed" (alături de Nastassia Kinski) şi în seriale tv precum "The Muppets Show", unde a dansat într-o saună alături de... Miss Piggy.
La începutul anilor ’80, a fost diagnosticat cu SIDA. A încetat din viață pe 6 ianuarie 1993, la Paris.
