Premierul Emil Boc l-a numit pe prof. dr. Irinel Popescu în fruntea Casei Naţionale de Asigurări de Sănătate. El îi succede la conducerea CNAS lui Vasile Ciurchea, eliberat din funcţie printr-o decizie emisă în aceeaşi zi.
Irinel Popescu a devenit foarte cunoscut după ce a introdus transplantul de ficat în practica medicală din România. Momentul de vârf al carierei profesorului Irinel Popescu a fost realizarea primului transplant hepatic în Romania, în anul 2000, după un stagiu de pregătire de trei ani în SUA. În anii următori a realizat peste 150 de transplanturi hepatice şi 1.500 de rezecţii hepatice. Este expert al Consiliului Europei în probleme de transplant.
Uimeşte prin energia cu care face faţă funcţiilor pe care le deţine în organizaţii şi instituţii fără să facă rabat de la programul operator încărcat. Profesorul Irinel Popescu este activ şi în viaţa politică, fiind membru al Partidul Conservator.
