Turneul final al celui de-al doilea eșalon continental de volei, "Liga de Argint", s-a desfășurat la cea mai înaltă tensiune.
În Sala Sporturilor din Budapesta s-au întrecut, timp de două zile, patru selecționate, calificate după jocurile din grupe, Ungaria, Finlanda, Macedonia de Nord și România.
Dispute aprige în semifinale...
Primul meci a arătat o echipă, cea a Finlandei, pe care bookmakerii o dădeau favorită. Așa a și fost, nordicii întrecându-i pe macedoneni cu scorul de 3-1. Mai disproporționat a fost jocul vedetă al semifinalelor, în care România n-a lăsat nicio șansă echipei gazdă, ai noști impunându-se la zero (pe seturi, la 20, 19, 20). A fost un meci în care cei patru gălățeni de la Arcada au pus umărul la victoria foarte clară.
...dar și mai și în finale
Odată trecute semifinalele, ne-am îndreptat toată atenția spre finalele turneului. Au fost două confruntări de câte cinci seturi, fapt ce a demonstrat echilibrul turneului, dar și mult dramatism. În finala mică, locurile 3-4, Ungaria a crezut că poate trece de Macedonia. A luptat pentru acest lucru, dar până la urmă echipa fostului jucător de la Galați, Filip Despotovski, s-a impus cu 3-2.
Cel mai important meci a opus echipele cel mai bine cotate: Finlanda și România. Și, după primele schimburi de mingi, s-a adeverit acest lucru. Nordicii au câștigat primul set, ai noștri au egalat la 1, chiar dacă la un moment dat au fost conduși cu 8-3. Se întrevedea un 2-0 la seturi, dar n-a fost așa, însă imediat s-a făcut 2-1 la seturi pentru adversarii noștri.
Cursă de urmărire
De aici a început o adevărată cursă de urmărire, dusă de toți cei 14 jucători români trecuți pe foaia de arbitraj. Primul "sextet": Cristi Bartha, Călin, Rață, Peța, Butnaru, Aciobăniței - Kantor. Pe parcursul încrâncenatului joc, presărat cu multe momente tensionate, selecționerul Sergiu Stancu i-a trimis în teren și pe ceilalți șapte componenți ai lotului: Bala, Vologa, Dumitru, Bella Bartha, Bălean, Iftime și Diaconescu. S-a luptat aprig pentru egalarea la 2, în condițiile în care finlandezii s-au aflat mai tot timpul în avantaj, până aproape de final: 8-7, 16-13 și 21-20. Dar setul ne-a revenit.
Tie-breakul a fost la fel de echilibrat, iar fluierul final i-a găsit pe jucătorii noștri în avantaj: scor final 3-2 (17-25, 25-21, 20-25, 25-23, 15-13). După aceste dispute fierbinți, tricolorii noștri și-au asigurat calificarea în prima grupă valorică, "Golden League".
Un succes imens, subliniat și de selecționerul Sergiu Stancu, care ne-a declarat la final: "Am întâlnit un adversar foarte puternic, cu un volei de tradiție, o echipă valoroasă și cu foarte bune rezultate în competițiile continentale și mondiale. După o confruntare cu de toate, jucătorii noștri au demonstrat multă încredere, iar acest succes a fost o încununare a tuturor eforturilor depuse în această perioadă, la capătul unui sezon competițional extrem de solicitant. Vom juca la un nivel mai înalt, iar asta ne bucură".
