Regizorul, scenaristul şi producătorul polonez Jerzy Franciszek Kawalerowicz s-a născut pe 19 ianuarie 1922, în localitatea Gwoździec (în prezent Hvizdeț, Ucraina). A studiat pictura și istoria artelor la Cracovia, iar concomitent a urmat Institutul de Artă Cinematografică. În anii 1947-1950, a fost asistent de regie al cunoscutei Wanda Jakubowska.
În 1951, a debutat ca regizor cu filmul "The Village Mill (Gromada)". A urmat, în 1954, filmul în două părți "Celuloza", apoi "Umbra", "Adevărul științific al războiului" şi "Trenul de noapte", producții realizate în 1956, 1957 și 1959.
În 1955, a fost numit director al studioului de film Kadr. A fost cofondator și primul președinte (1966-1978) al Asociației Cineaștilor Polonezi, iar din 1981 a fost ales președinte de onoare. În 1983, a devenit membru al Consiliului Național al Mișcării Patriotice pentru Renaștere Națională. În perioada 1985-1989 a fost membru al Sejmului (Parlamentul) și, între 1983 şi 1986, președinte al Echipei pentru Industria Cinematografică. Din 1980, a predat la Școala Națională de Film, Televiziune și Teatru din Lodz.
Multe dintre filmele lui Jerzy Kawalerowicz sunt adaptări ale literaturii, prelucrate după opere originale, marcate de individualitatea creatoare a regizorului.
Pentru filmul "Maica Ioana a îngerilor" (producție 1960), a fost distins cu Premiul Special al Juriului la Cannes, în 1961. În anul următor, a fost membru al juriului Festivalului de la Cannes. Filmul psihologic de o excepțională rigoare stilistică "Faraonul", din anul 1965, a primit o nominalizare la Palme d’Or, la Festivalul de la Cannes, în 1966.
În 1976, Kawalerowicz a prezidat juriul Festivalului Internațional de Film de la Berlin. Pelicula "Moartea unui preşedinte" a fost recompensată la Festivalul de la Berlin cu "Ursul de argint", în 1978.
A fost de mai multe ori membru al juriului la Festivalul de Film de la Moscova, unde a primit şi un premiu onorific pentru contribuţia sa în cinematografie.
Ca regizor și scenarist, Kawalerowicz a realizat ultima sa producție în anul 2001, "Quo vadis", după romanul scriitorului polonez Henryk Sienkiewicz.
Unul dintre cei mai reprezentativi cineaști ai școlii poloneze contemporane, Jerzy Kawalerowicz a decedat pe 27 decembrie 2007, la Varșovia.
