Ţările membre ale Uniunii Europene au aprobat sâmbătă, în unanimitate, intrarea graduală a României şi Bulgariei în spaţiul Schengen de liberă circulaţie, după ce Austria, ultima ţară din UE-27 care se opunea acestei măsuri, şi-a ridicat veto-ul, transmite EFE.
Decizia înseamnă că, începând din martie, controalele la frontierele interne aeriene şi maritime cu aceste două ţări - care au aderat la UE în 2007 - vor fi ridicate, Austria, Bulgaria şi România angajându-se, de asemenea, să convină ulterior asupra unei date pentru încetarea controalelor terestre, a informat preşedinţia spaniolă a Consiliului UE.
''Consiliul UE a decis să extindă zona #Schengen la Bulgaria şi România. Controalele la frontierele interne aeriene şi maritime vor fi ridicate în martie 2024, în timp ce o decizie privind ridicarea controalelor terestre va fi luată ulterior'', a postat preşedinţia spaniolă a Consiliului UE pe contul său de X (fostul Twitter).
Parlamentul European și Comisia Europeană au salutat, de asemenea, decizia Consiliului de extindere a spațiului Schengen.
"Aderarea celor două ţări va stimula călătoriile, comerţul şi turismul şi va consolida şi mai mult piaţa internă. Discuţiile privind o altă decizie de a elimina controalele la frontierele terestre vor continua în cursul anului 2024. Un Spaţiu Schengen extins va conferi UE, ca Uniune, mai multă putere, atât pe plan intern, cât şi pe scena internaţională", se arată într-un comunicat transmis de Reprezentanţa Comisiei Europene la Bucureşti.
Preşedintele CE, Ursula von der Leyen, a declarat că "decizia de astăzi marchează un moment istoric pentru Bulgaria şi România".
"Este o zi de mare mândrie pentru cetăţenii români şi bulgari. Începând cu luna martie, vor putea să traverseze liber frontierele maritime şi aeriene interne, fără a se supune controalelor la frontiere. Este un pas major înainte pentru cele două ţări şi pentru Spaţiul Schengen, în ansamblul său. Adresez felicitările mele Bulgariei şi României: această mare realizare a fost posibilă graţie eforturilor, angajamentului şi perseverenţei de care aţi dat dovadă. Datorită dumneavoastră, spaţiul Schengen va deveni şi mai puternic, în beneficiul tuturor cetăţenilor europeni", a spus Ursula von der Leyen, citată în comunicat.
Reprezentanţa CE la Bucureşti arată că această a noua extindere a Spaţiului Schengen "confirmă şi consolidează încrederea reciprocă şi unitatea dintre statele membre care stau la baza spaţiului Schengen şi va contribui la dezvoltarea acestui proiect esenţial".
"Ea va aduce mai multă putere Uniunii prin consolidarea protecţiei frontierelor noastre externe comune şi printr-o cooperare poliţienească eficace. Gradul de prosperitate va creşte datorită eliminării timpului pierdut la frontiere şi prin facilitarea contactelor între persoane şi întreprinderi, la fel ca şi atractivitatea Uniunii, prin extinderea semnificativă a celui mai mare spaţiu comun din lume fără controale la frontierele interne", subliniază sursa citată.
Discuţiile referitoare la stabilirea unei date pentru viitoarea eliminare a controalelor asupra persoanelor la frontierele interne terestre vor continua în 2024 şi se estimează că o decizie în acest sens va fi luată de către Consiliu într-un interval de timp rezonabil, spune Reprezentanţa CE în România.
"Pentru a asista Bulgaria şi România în protejarea frontierelor externe ale Uniunii, aceste ţări vor continua să primească un sprijin financiar substanţial, precum şi asistenţă Frontex. În acelaşi timp, proiectele-pilot dezvoltate de Bulgaria şi România la frontierele externe s-au dovedit a fi eficiente şi ar trebui să fie transformate într-un format mai structurat", se mai arată în comunicat.
Spaţiul Schengen cuprinde 27 de ţări şi se întinde pe mai mult de 4 milioane de km2, înglobând o populaţie de aproape 420 de milioane de persoane. Odată cu aderarea României şi a Bulgariei, spaţiul Schengen va creşte la 4,5 milioane de km2 şi o populaţie de 450 de milioane.
