Cunoscutul regizor Emil Loteanu s-a născut pe 6 noiembrie 1936, la Clocuşna, raionul Ocniţa, Republica Moldova.
În 1942 s-a refugiat împreună cu familia la Rădăuţi, apoi la Râmnicu-Vâlcea şi de acolo a ajuns la Bucureşti. A studiat la Liceul "Sf. Sava", iar în 1952 s-a "repatriat" în Basarabia. În 1954, s-a înscris la şcoala de pe lângă Teatrul Academic de Artă. Concomitent, a asistat la cursurile Institutului de Literatură "Maxim Gorki". În 1956, a intrat la Institutul Unional de Cinematografie din Moscova. După terminarea studiilor, a fost repartizat la Studioul "Moldova-Film" din Chişinău. În perioada 1973-1983, a lucrat ca regizor la Studioul "Mosfilm". În 1988, a inaugurat la televiziunea moldovenească emisiunea "La steaua care-a răsărit…". În perioada 1987-1992, a fost preşedintele Uniunii Cineaştilor din Moldova.
A debutat literar în 1948, în revista "Contemporanul", cu o poezie inspirată din viaţa la ţară. La Chişinău, a debutat în "Tinerimea Moldovei", în 1952, cu poezia "Cântecul marii iubiri". Volumul de debut, "Zbucium" (1956), a constituit o adevărată explozie lirică, urmată de numeroase recenzii apreciative. Culegerile de versuri şi proză care au urmat au fost primite cu acelaşi entuziasm de către cititori şi critica literară: "Chemarea stelelor", "Vioara albă", "Ritmuri", "Sufletul ciocârliilor", "Bucolica" etc.
Ca regizor a debutat cu filmul de scurtmetraj "Măria sa Hora" (1960). Cariera sa cinematografică s-a împlinit la Studioul "Moldova-Film", unde a semnat ca scenarist şi regizor filmele: "Aşteptaţi-ne în zori" (1963), "Poienele roşii" (1966), "Această clipă" (1968), "Lăutarii" (1971), "Luceafărul" (1986). La "Mosfilm", a realizat filmele "Şatra" (1975), care a câştigat numeroase premii şi a fost proiectat în peste 100 de ţări, "O dramă la vânătoare" (1978), "Ana Pavlova" (1983).
Filmele sale au fost premiate sau nominalizate la cele mai prestigioase festivaluri internaţionale - Moscova, San Sebastian, Napoli, Paris, Oxford, Milano, Belgrad, Praga.
Filmele sale i-au făcut celebri pe mulţi actori din Moldova, care, la rândul lor, au contribuit la succesul extraordinar al creaţiilor lui Loteanu (Svetlana Toma, Grigore Grigoriu, Mihai Volontir, Maria Sagaidac, Victor Soţchi-Voinicescu, Victor Ciutac, Dumitru Caraciobanu, Domnica Darienco, Vasile Zubcu ş.a.).
În 1969, i s-a conferit în Moldova titlul de Maestru Emerit în Arte, iar în 1980, titlul de Artist al Poporului din Federaţia Rusă. A fost membru de Onoare al Academiei Internaţionale de Film "Nica".
A încetat din viață pe 18 aprilie 2003, la Moscova.
