Criticul literar Valeriu Cristea s-a născut pe 15 ianuarie 1937, la Arad. A urmat școala primară la Galați, apoi Liceul ”George Barițiu” din Cluj. La insistențele familiei, s-a înscris la Facultatea de Mecanică, pe care a abandonat-o rapid, pentru a urma Filologia. S-a transferat în 1956 la Universitatea București, dar în primăvara anului 1959, din cauza solidarizării cu un coleg exclus pe motive politice, a fost și el exmatriculat. A muncit pe șantier ca muncitor necalificat ...